Античные авторы сообщают несколько версий происхождения слова «патриции». По одной из них, Ромул призвал 100 самых почтенных граждан в верховный совет. Этот совет был ничем иным как «советом старейшин». На латыни старец — это «senex», отсюда — сенат. «Советников звали патрициями либо потому, что они были отцами [patres] законнорожденных детей, либо, вернее, потому, что сами могли указать своих отцов: среди тех, что стекались в город в первое время, сделать это удалось лишь немногим».[87] От слова patres и образовалось слово «патриции». По другой версии, патриции — от имени Патрона, спутника Эвандра, который, по легенде, помогал бедным и защищал слабых. Его имя стало нарицательным и превратилось в «патроний» — покровительство, заступничество.[88] Таким образом, патриции — это те, кто осуществляют патронаж всех остальных.
Если в сенате заседали «старцы» — родовая аристократия, то в народном собрании участвовали все остальные люди, причисленные к куриям. Это народное собрание называлось куриатным, поскольку голосование в нем проводилось по куриям. Правом созыва народного собрания обладал лишь царь, он же выставлял на голосование те или иные вопросы. Сначала голосование проводилось внутри курии, и выводилось единое мнение каждой курии. Затем подсчитывались голоса курий, решение принималось большинством голосов. Каким образом решался вопрос в случае, если голоса курий разделялись поровну (ведь их было 30), мы не знаем. Источники не сохранили прецедентов такого рода. Получается, что только те, кто был причислен к курии, то есть патриции, обладали правом голоса. И лишь представители тех родов, которые составляли курии, то есть патрицианских родов, изначально входили в состав сената.
А что же плебеи?
Есть свидетельство, что плебеи появились еще при Ромуле: «Ромул знатных родом и доблестью, а также состоятельных и удачливых в достаточной мере для того времени, и у кого уже были дети, отделил от безвестных, бедных и нуждающихся. И тех, что с незавидной участью, он назвал плебеями».[89] То есть, плебеи описываются как бедные и нуждающиеся люди, иначе говоря, простолюдины. При этом, источники не утверждают, что эти «плебеи» Ромула стояли вне системы курий, но и детально их положения не проясняют. Да и трудно поверить, в то, что даже если патрицианских родов было всего 300, среди них никогда не было бедных и нуждающихся людей…
Гораздо более вероятной историки считают другую версию, хотя единого мнения на этот счет тоже нет.
