Индийская военная академия расположена в семи-восьми километрах от города. Мне все не удавалось поехать в город на велосипеде. Первые полгода новичкам не разрешались отлучки, и они редко посещали город. К счастью, большую часть времени мы проводили на воздухе, хотя нам читали тоже и лекции. Учеба не доставляла мне особых хлопот, потому что я уже был знаком со многими дисциплинами, которые здесь преподавали.
Больше внимания в Академии уделяли строевой подготовке, физической тренировке, обращению с оружием и топографии.
Академия делилась на несколько подразделений, называвшихся по известным сражениям на фронтах второй мировой войны. Меня зачислили в подразделение Сангро, в которое входило сто пятьдесят курсантов. Начальство обращалось к нам так: «Джентльмены кадеты», или кратко «Джи Си». Ротой командовал высокого поста сикх — майор Бхагат Сингх, пехотный офицер. Особое внимание он уделял курсантам-сикхам — требовал аккуратно расчесывать бороды и завязывать тюрбаны За любую провинность он их наказывал и твердил, что сикх не может выглядеть опрятно, если не будет заботиться о своей бороде и тюрбане. Много времени уделял он и физической подготовке кадетов.
Нашим воспитателем был капитан Чопра из бронетанковых войск, человек строгий. Мы его побаивались. Он следил за нашим поведением даже в свободное от работы время.
— Пока вы учитесь в Академии, знайте, что и днем, и ночью вы всегда в строю. Не забывайте этого, — любил он повторять.
Не помню, чтобы капитан когда-либо улыбался. Он постоянно делал какие-то заметки в своей записной книжке. К моему удивлению, как-то капитан Чопра вызвал меня к себе и сказал:
— Мне кажется, вы мало участвуете в спортивных занятиях. Я вынужден сделать вам предупреждение.
Для меня это был удар, но я не протестовал, так как капитан не терпел возражений. Я лишь пробормотал:
— Так точно, сэр.
— Если вы не исправите дело до конца семестра, я переведу вас в младшую группу, и вы потеряете шесть месяцев, — добавил капитан.
Я снова повторил:
— Так точно, сэр.
— Вы свободны, — смилостивился капитан Чопра.
Я так и не понял, в чем моя ошибка. Пришлось усиленно тренироваться по вечерам, а в свободное время выполнять различные задания по физической культуре. Преподаватель физкультуры охотно пришел мне на помощь и согласился в выходные дни заниматься со мной отдельно. Я стал больше играть в хоккей и футбол. Я подружился с кадетами из своей роты. Так, одним из них был Судершан. Он хорошо играл в теннис и являлся помощником капитана теннисной команды Академии. Он убедил меня заняться и теннисом, так как это давало дополнительные баллы по физической подготовке.
