«Анаксагор, сын Гегесибула из Класомен, утверждает, что река эта наполняется летом вследствие таяния снегов. Подъем воды в Ниле происходит во всяком случае так, как мы сказали. Одпако количество воды при паводке несоразмерно велико. Оно далеко превосходит то, какое, возможно, получилось бы от стаявшего снега. К тому же обычный паводок вскоре сходит на нет, тогда как Нил всякий раз заливает обширные пространства земли и глубина его доходит порой до 30 локтей».
Так в уже упоминавшемся сочинении «О подъеме воды в Ниле» Аристотель оспорил предположение Анаксагора о причине возникновения паводка в Ниле. Фалес Милетский приписывал подъем воды в реке действию этезий[23], а Никагор Кипрский — наступлению зимы в Южном полушарии, откуда Нил будто бы брал свое начало. Геродот считал, что при паводке уровень воды в Ниле нормальный, зимой же уровень реки ненормален и вызван пересыханием его истоков на юге. Поскольку Аристотель считал, что река берет начало в горах Эфиопии, он, после основательного анализа всех имевшихся в его распоряжении фактов, рассудил так: «Почти что-бросается в глаза то, что в Эфиопии в это время — от появления на небе созвездия Гончих Псов до Арктура— выпадают обильные и многочисленные дожди; зимой же их пет. И паводок получает питание от этих дождей».
Уже в сочинениях Аристотеля прослеживается, как выросли познания древних греков, их понимание физических явлений. Ведь Аристотель, например, знал о существовании закона круговорота воды в природе — тогда как раньше море считалось матерью всех рек, которые вытекали из него, а затем вновь возвращались в пего.
Но как и многие другие познания, это суждение Аристотеля о причине паводка на Ниле было со временем предано забвению. Лишь Лев Африканский, а впоследствии и Исаак Фос (Фоссиус) из Лейдена, который в 1666 году издал книгу «Об истоках Нила и прочих рек», вновь вернулись к верным представлениям древних греков о том, где находятся истоки Нила. Но тогда же, когда стало известно о стекающих с эфиопских гор потоках, вызванных ливнями, возникло и крайне встревожившее всех предположение, что воды Нила якобы возможно отвести в сторону. В самом деле, что станет с Египтом, если однажды сюда не придет необходимый для пего паводок, несущий плодородный ил? Во многих легендах говорилось о том, что паводок зависит от великодушия негуса в далекой Абиссинии. А в истории Абиссинии особым уважением пользуется имя царя Лалибелы, который смог еще в XIII веке повернуть в новое русло воды двух притоков Нила…
