Огромные болота регулируют водоснабжение реки: они обеспечивают жизнедеятельность Белого Нила при воздействии тропического солнца, хотя одновременно угрожают самому его существованию, так как с поверхности болот происходит исключительно сильное испарение. На пути через сухую равнину, переходящую в кустарниковую саванну, Белый Нил протекает мимо мест, названия которых весомо звучат в мировой истории (это Фашода и остров Абба)[22], снова проходит под мостом (близ Кости) и в 48 километрах от Хартума его вторично перекрывает плотина — Гебель-Аулия.
В Хартуме, уже в 3650 километрах от истоков, почти под прямым углом в Белый Нил вливается с востока Голубой Нил; его вода более темного цвета и примерно на протяжении 15 километров можно еще различить неперемешанные воды двух рек. Голубой Нил ежегодно приносит в «общий котел» 51 400 миллионов кубометров воды, что составляет 57 процентов всего количества воды в Ниле, протекающего по Египту. Однако Голубой Нил начинает играть главенствующую роль лишь во второй половине года, во время сильнейших ливней в Эфиопии. Максимальное количество воды (507 миллионов кубометров воды в день) он приносит в августе, а минимальное — 11 миллионов кубометров — в апреле. Белый Нил вообще не может достигнуть такого расхода воды при паводке, так что в это время его уровень несколько повышается на протяжении 140 километров. Правда. минимальная масса воды в Белом Ниле все же вдвое больше, чем у Голубого Нила, который долгое время считался главным истоком. Лишь соединившись, оба притока образуют наконец собственно Нил, и их особенности, их мощь создают самую удивительную реку планеты. Швейнфурт очень метко писал по этому поводу: «Голубой Нил можно считать матерью плодородия в Египте, а также и причиной нильского паводка (поскольку благодаря именно ему повышается уровень воды в Ниле), тогда как Белый Нил — отец его жизнеспособности, наделяющий его выносливостью и равномерностью, которые не дают всем землям на севере в летнее время погибнуть от жажды».
В 322 километрах ниже по течению Нил принимает воды последнего значительного притока — реки Атбара. Она несет огромное количество почвы, смываемой с Эфиопского нагорья, — еще больше, чем Голубой Нил, и потому арабы называют ее также Бахр-эль-Асуад, или Черная река. Ее доля в водном балансе Нила составляет целых 13 процентов, или 11 800 миллионов кубометров воды в год, хотя с февраля по май Атбара нередко полностью пересыхает в нижнем течении. Она терпит поражение в битве с пустыней, тогда как Нил проходит оставшиеся до моря 2700 километров без всякой поддержки со стороны других притоков и у Асуана еще обладает средним дебитом в 83300 миллионов кубометров в год. В этом ему пет равных среди прочих рек земного шара. Дожди в Центральной Африке в конце марта — начале апреля вызывают подъем воды в Ниле у Джубы. В Хартум паводок приходит через пять — шесть недель, так что там вода поднимается в конце мая — начале июня. Лишь после этого возникает и паводок на Голубом Ниле, поскольку в его бассейне сезон дождей длится с мая по сентябрь. В конце июня паводок доходит до Верхнего Египта, а в середине июля — до Каира, где ежегодно 19 июля торжественно отмечается приход желанного половодья. Следовательно, дождевой капле, упавшей в осенние месяцы в одно из озер Центральной Африки, требуется почти год, чтобы внести свой крошечный вклад в показание ниломера на острове Рода — если, конечно, на долгом шеститысячекилометровом пути опа вновь не вознесется в атмосферу, откуда попала в русло Нила.
