Только случай спас Иерусалим от жестоких орд ассирийского царя Синахериба, стоявшего у стен города в 701 г. до н. э. Но в 586 г. до н. э. вавилонский царь Навуходоносор II взял Иерусалим и разрушил храм Соломона. Оставшихся в живых жителей отправил в плен на далекие берега Евфрата. Когда персы разгромили Вавилон, Кир не только вернул евреев на родину, но в порыве благородства повелел возвести в Иерусалиме храм, и притом за счет царской казны. Было приказано вернуть даже золотую и серебряную утварь и другие ценности, взятые Навуходоносором. Но среди возвращенных предметов не оказалось ковчега завета. Может быть, поэтому и сегодня в далекой Эфиопии священнослужители, поминая благородный жест Кира, многозначительно дают понять, что ковчег завета вряд ли мог быть возвращен в Иерусалим из Вавилона, поскольку еще раньше был увезен в Эфиопию сыном царя Соломона и царицы Савской.
Иерусалимом правили греческие владыки между 332 и, примерно, 167 гг. до н. э. Селевкидский царь Антиох IV (175–164 гг. до н. э.) возмутил спокойствие иудеев тем, что водрузил скульптуру бога Зевса в храме на горе Мориа. Народ запротестовал, начались восстания, а затем последовала 25-летняя война, известная под названием Маккавейской, в результате которой иудеи обрели почти на полтора века свою национальную свободу.
Когда весной 63 г. до н. э. Помпей въехал в Иерусалим, любопытство привело его на гору Мориа. Тактично, ничего не трогая, он выразил восхищение по поводу золотых украшений, которые окружали алтарь, а затем без всякой задней мысли отодвинул занавес и вошел в Святая святых. Его новые подданные, стоявшие поодаль, были ошеломлены: ведь только верховному священнослужителю было дозволено входить туда, да и то лишь один раз в году, поэтому они никогда не смогли простить гордому римлянину его святотатства. Пока бушевали страсти, Помпей вышел из-за занавеса и сообщил, что не видел ни одного изображения бога.
На пороге новой эры Иерусалим находился в руках царя Ирода. Он был мудрым государственным деятелем и принес мир и процветание Иудее, неизвестные со времен Соломона. Он много строил, и одним из первых сооружений был храм на горе Мориа. Прежде чем возвести новый храм, Ирод должен был разрушить старый, не вызвав возмущения народа. И Ирод нашел выход. Он собрал тысячу священнослужителей, обученных строительному делу. Они по камню разобрали древний храм и в то же время начали строить новый с помощью 18 тыс. обыкновенных каменщиков. Возведение этого храма началось в 20.г. до н. э. и длилось 83 года. Сам Ирод так и не увидел этого сооружения.
