Чем объяснить, что рукоятка для национального кинжала изготовляется из рога носорога? Ведь этих животных никогда не было в Йемене, и простой йеменец имеет о них весьма смутное представление.
Историк Филострат, живший в III в., писал: «В Индии ловят диких ослов с рогом на лбу, которым они защищаются. Из рога делают кубки. Кто выпьет из такого кубка, тот излечится от болезней. Если раненый сделает глоток вина из чудесного кубка, то исчезнут все боли. Выпив из кубка, человек может пройти сквозь огонь невредимым. Вот почему эти кубки считаются царской посудой. Кроме царя, никто не имеет права охотиться на носорогов».
Английский натуралист Дж. Даррелл в одной из своих книг, «Поймайте мне колобуса», приводит другое распространенное поверье: «На Востоке было известно несколько видов носорога, теперь большинство из них представлено, от силы сотней-другой особей. Почему? Да потому, что есть дурацкое поверье, будто измельченный рог, если принять его внутрь, возвращает силу престарелым мужчинам и делает их привлекательными для юных дев. И это в одной из частей света, где перенаселенность так велика, что надо бы подумать не о стимуляторах, а о противозачаточных средствах. В Индии, на Яве и Суматре носорог практически уничтожен, теперь принялись за африканские виды. Не сомневаюсь, что африканские носороги очень скоро канут в небытие»[4].
Интерес к носорогу безусловно подогревался суеверием, которое приписывало рогу чудодейственную силу. Считалось, что отравленное вино, налитое в кубок из рога носорога, меняет свой цвет. Рога этих животных в средневековой Европе продавались за бешеные деньги, что, в свою очередь, еще больше способствовало распространению легенд. Тот факт, что рог носорога стал материалом для изготовления рукояток для дорогих йеменских кинжалов, по-моему, не случаен. Активная торговля древнего Йемена с Индией, где ловили «диких ослов с рогом на лбу», способствовала распространению легенд о магической силе этого рога и в Йемене.
В одной из таиззских лавок, где продавали это изделие, я поинтересовался у купца и находившихся там йеменцев, почему рукоятки делают именно из рога этого животного. Никто из них не мог толково ответить на мой вопрос, — но все твердили одно, что такая рукоятка, которая под влиянием солнечного света способна менять цветовые оттенки от светло-золотистого до темно-коричневого, оберегает человека от многих болезней и несчастий и служит своего рода талисманом.
