Я живу на втором этаже. Окна и дверь моего номера, затянутые от комаров и москитов тонкой металлической сеткой, выходят на широкую веранду, идущую вдоль всего здания. С нее открывается вид на р. Тигр, или Диджлу, как называют ее арабы. По мутным из-за зимних дождей водам этой реки, вниз по течению, плывут большие серые чайки. Иногда, потревоженные лодкой или катером, они с резкими, полными негодования- криками взмывают в небо.
По правую сторону реки — гражданский аэродром и, железнодорожная станция. Часто воздух разрывается от грозного рева реактивных двигателей. После взлета тяжелой пассажирской машины в застывшей тишине еще явственнее слышны жалобные пересвисты маневровых паровозиков. Самолеты, ревя, уходят в небо, паровозы перекликаются друг с другом, потревоженные чайки галдят на реке, катящей воды к морю. В сумерки на телевизионной башне зажигается красный сигнальный фонарь. Он мигает через равные промежутки времени, и мне кажется, что это глаз злого ифрита. с которым боролись герои Сказок «Тысячи и одной ночи».
Февральским утром выхожу на первую прогулку по городу. Свежо, и это неожиданно для меня: я наслышан о жарком климате Междуречья.
— По одну сторону от главного входа в гостиницу — широкой двери между двумя голубыми колоннами — расположился торговец открытками — высокий араб в пиджаке, надетом на динтдашу — длинную темную рубаху, его голова плотно укутана квадратным клетчатым платком — яшмаг. Несколько сот цветных открыток с изображением французских и американских актрис, пухлых младенцев и счастливых целующихся пар раскинуты цветным ковром на двух огромных щитах. Когда наступает ночь, он затаскивает эти щиты куда-то во двор, а утром вновь появляется с ними. У щитов останавливаются покупатели: солдаты в шерстяных темно-зеленых штанах и куртках, женщины в длинных шелковых покрывалах — абаях, оставляющих открытым только лицо. Солдаты покупают полуобнаженных актрис, женщины — пухлых розовых младенцев. По другую сторону от входа другой араб торгует кошмами — домоткаными коврами из козьей шерсти. Дело у него идет гораздо хуже, чем у его соседа, бойко продающего за гроши отражение чужого счастья.
Багдад был основан аббасидским халифом Абу Джаафаром Мансуром в западной части сегодняшнего города. В 749 г. халифом в Ираке был провозглашен Абуль Аббас ас-Саффах — один из членов семьи Аббаса — дяди пророка Мухаммеда, — которая уже продолжительное время вела тайную борьбу против правящих халифов из династии Омейядов. Противники Аббасидов не смирились с поражением и, умело используя недовольство бедноты и религиозные противоречия, поднимали восстания против новых правителей обширной империи. Постоянные мятежи угрожали даже резиденции халифа, и именно в это время вошло в правило держать в конюшне оседланную лошадь, чтобы в случае опасности халиф мог мгновенно скрыться.
