Вернувшись в домик, они уже знали, что скоро наступит решающий момент. Омега с Тальмой позабыли о мертвом мире вокруг, загнали вглубь стискивающий сердца страх и жили счастливым ожиданием, готовясь к приходу новой жизни.
Выдалась безлунная, непроглядная (не считая света звезд) ночь. Мрак господствовал среди камней и ущелий, зато дом и окрестности сверкали тысячами ламп, а гигантские прожектора сияли с соседних склонов. И, тем не менее, сходящиеся вокруг домика лучи не утомляли глаз. Механизмы исполняли свою молчаливую службу как часы. Все были друзьями или слугами человека, и никто не был властен над ним, кроме одного — смерти.
* * *
Альфа появился на свет и сделал первый глоток земного воздуха в нужном месте в самое подходящее время.
Спустя три недели он впервые отведал твердой пищи в форме таблеток, в два месяца говорил без запинки, а в шесть месяцев начал обучаться. Под внимательной опекой Омеги тело и разум малыша быстро развивались. Неудивительно, что этот ребенок — последняя красота и благословение этого мира — стал гордостью и надеждой родителей. Они берегли его от невзгод, внушали, какую великую роль он сыграет в будущем мира, говорили, что следует беречь природу и особенно стихию, от которой зависело все, — озерную воду.
* * *
Однако близость подводного чудища бросала тень на их жизнь, омрачая счастье жарким днем и насылая кошмары ледяной ночью. Часто после захода солнца они замечали, как уродливая голова монстра высовывается из воды и злобно смотрит на них. Дважды за играми Альфа видел его и с воплями бежал к матери в поисках защиты. Той было очень нелегко убедить мальчика, что чудище не причинит вреда. Так оно, впрочем, и было, раз ящер ни разу не попытался прорваться сквозь барьер. Животное, наделенное хитростью, которой недоставало его предкам, похоже, осознавало, что находится в ловушке. Много ночей Омега с Тальмой провели, вооружившись лучевыми ружьями и другими орудиями истребления в тщетном ожидании вылазки ящера на берег. Порой монстр поднимал голову и всматривался в людей так долго и пристально, что по их спинам бежал холодок, а руки тряслись и давали промах. Ящер вновь погружался в воду.
Хотя люди и убеждали себя, что они в безопасности, жуткое присутствие начало подрывать их мужество. К тому же озеро все время манило Альфу — теперь трехлетнего, крупного и сильного не по годам. Он обожал плескаться у берега, однако пока монстр оставался в озере, это было опасно. К тому же родители боялись, что однажды ребенок наткнется на высоковольтный кабель.
