Таким образом, формально основателем Улуса Джучи являлся старший сын Чингис-хана, по имени которого это государство и получило свое официальное название. Тем не менее, фактическим создателем Золотой Орды, безусловно, являлся Бату — сын и наследник Джучи. Именно в его правление джучидское государство приобрело более-менее оформленные границы, широкую автономию, были закреплены отношения Джучидов с правителями Монгольской империи и других улусов Чингизидов.
В начале 1227 г. Джучи умер, причем в источниках нет единства относительно причин его кончины. Официальной версией является смерть от болезни, и она представляется наиболее правдоподобной. Тем не менее, в некоторых источниках высказывается предположение, что Джучи в последние годы вызывал недоверие своего отца, подозревавшего старшего сына в неподчинении, и мог быть отравлен по приказу самого Чингис-хана или своего следующего по старшинству брата Чагатая. Наконец, есть и третья версия, дошедшая до нас в степных преданиях, — о гибели Джучи на охоте от копыт свирепого хромого кулана.[13]
У Джучи оставалось большое количество сыновей — по некоторым сведениям, около сорока. Поскольку некоторые из них рождались от официальных жен, а другие — от наложниц, их порядок в семейной иерархии не соответствовал возрастному старшинству. Официально ближайшим наследником Джучи считался Орду, его сын от старшей супруги, а следующим шел Бату, который и возглавил Улус Джучи после смерти отца. Именно Бату считается фактическим основателем Золотой Орды в тех ее границах, в которых она просуществовала в течение нескольких столетий.
Почему же именно Бату стал наследником отца? Согласно средневековой историографической традиции, Орду, любивший младшего брата, добровольно отказался от своего
права на Улус Джу чи в пользу Бату. Однако есть основания полагать, что его могли вынудить к этому родственники из Каракорума, в частности — Борте, старшая супруга Чингис-хана. Хотя и Орду, и Бату приходились ей внуками через ее старшего сына Джучи, Бату был еще и сыном ее племянницы Уки-хатун, т. е. по крови был ей ближе, чем Орду, и мог в большей степени находиться под ее влиянием и влиянием ее родичей из племени кунграт.[14]
Как бы то ни было, но, возглавив крупнейший улус Монгольской империи, Бату, которому к моменту смерти отца было не более восемнадцати лет, волей-неволей был вынужден принять участие в имперской политике. Поскольку сам Чингис-хан скончался полгода спустя после смерти Джучи, в августе 1227 г., Бату лишился своего самого могущественного покровителя, и ситуация в империи стала складываться не в его пользу.
