Вопрос о начале существования Улуса Джучи неоднократно поднимался в литературе. Традиционно это событие принято связывать с 1207 или 1208 г., когда Джучи, старший сын Чингис-хана, совершил удачный поход против «лесных народов» (предков современных бурят) в Западной Сибири. Довольный его успехами, создатель Монгольской империи выделил ему, первому среди своих сыновей, собственный удел на вновь завоеванных землях.[10] Таким образом, первоначально Улус Джучи располагался на территории Западной Сибири и Северо-Западного Казахстана. Сразу стоит отметить, что другие сыновья Чингис-хана в то время собственных уделов не получили, что свидетельствует о более высоком статусе Джучи и, соответственно, особом статусе самого улуса, который впоследствии возглавляли его потомки. Говорить о какой-то самостоятельности и Улуса Джучи в начале XIII в. не приходится: он являлся неотъемлемой частью империи Чингис-хана, и старший сын правителя, по сути, являлся не более чем наместником своего отца, хотя и обладал определенными правами по управлению, т. е. своего рода автономией.
В некоторых восточных источниках и особенно в последующей историографии неоднократно поднимался вопрос о том, был ли Джучи родным сыном Чингис-хана: он родился после того, как его мать Борте побывала в плену у племени меркитов, и время ее пребывания в плену было настолько неопределенным, что Джучи мог оказаться как сыном основателя монгольской империи, так и сыном меркитского нойона, захватившего Борте в плен.[11] Однако сам Чингис-хан никаких сомнений в своем отцовстве никогда не выказывал, и наделение Джучи улусом намного раньше, чем других сыновей от Борте, доказывает это. Кроме того, статус сыновей и последующих потомков Джучи в качестве членов рода Чингис-хана никогда в дальнейшем не оспаривался другими Чингизидами: Джучиды являлись не только полноправными правителями Улуса Джучи — Золотой Орды, но и активными участниками имперской политики.
Более четко статус Улуса Джучи оформился в начале 1220-х гг., когда наряду с Джучи собственные улусы получили и другие сыновья Чингис-хана: примерно к 1224 г. относится появление тех самых улусов, на основе которых потом и возникли государства потомков Чингис-хана, в традиционной тюрко-монгольской историографии называвшиеся по именам его сыновей. Улус Джучи, или Золотая Орда, к этому времени включал в себя Хорезм и часть Восточного Дешт-и Кипчака (Половецкой степи). В Улус Чагатая (Чагатайский улус) входили Мавераннахр (значительная часть Средней Азии) и часть Восточного Туркестана (совр. Синьцзяна). Улус Угедэя занимал часть Восточного Туркестана, Памир и Северо-Западную Монголию. Наконец, Коренной юрт, который после смерти Чингис-хана должен был отойти к его младшему сыну Тулую, включил собственно Монголию, а также китайские области, завоеванные к этому времени монголами.
