— Алёнушка! — позвал старик.
Раздались торопливые шаги.
— Да? — миловидная девушка с завязанными в хвост волосами заглянула в комнату.
— Сходи за хлебом, пожалуйста.
— Так ведь ещё буханка целая. Я посмотрела.
— А ты ещё купи. Мне нужно.
— Ладно, только макароны доварю, и схожу.
— Нет, сейчас. За макаронами я пригляжу.
Алёна выглядела удивлённой.
— Ну, ладно, — проговорила она, наконец, и начала развязывать фартук с жёлтыми хризантемами.
— Иди-иди! — закивал старик и даже рукой махнул: мол, не мешкай.
Девушка исчезла, а он стоял, прислушиваясь к доносившимся из прихожей звукам: вот она оделась, вот взяла ключи. Открыла дверь, вышла на лестницу. Когда щёлкнул замок, Карл Иоганнович вздохнул с облегчением, а затем сходил на кухню — выключил конфорку, на которой стояла кастрюля с недоваренными макаронами.
Прошло минут пять. Старик стоял, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Его мысли были далеко, но всё тело пребывало в напряжении. Когда раздался дверной звонок — какой-то особенно дребезжащий — он невольно вздрогнул.
Вот и всё!
Карл Иоганнович отправился в прихожую.
— Кто там? — проговорил он тихо, не сомневаясь, что его услышат.
— Свои.
Старик щёлкнул выключателем на стене, открыл дверь и отступил, пропуская незваных гостей. Когда они зашли, Карл Иоганнович смог их рассмотреть. Его сухие руки медленно сжались в кулаки.
Здоровенный амбал с полным набором присущих черт — от квадратной челюсти и бычьей шеи до толстых, как колоны, ног пауэрлифтера. В нём колдун магической силы не почувствовал — значит, просто наёмник. Эти чаще всего особенно опасны, ибо суеверны и всего боятся — а потому, не задумываясь, пускают в ход оружие. Этот, правда, осматривался очень спокойно и вообще выглядел совершенно уверенным в себе. Другой, худощавый блондин в сером костюме-тройке и узком галстуке, испускал слабую ауру — маг из него был никудышный — зато в ней просматривались едва различимые желтоватые всполохи — признак убийцы. От него пахло каким-то сильно ароматизированным напитком. Ещё была ведьма. Она даже выглядела, как ведьма: копна рыжих волос, раскосые зелёные глаза, чувственный рот, высокие скулы, крепко вылепленный подбородок. Красавица. Вот эта силой обладала, и немалой. Хотя встречал Карл Иоганнович магов и посерьёзней. Последняя из компании — Лера, блондинка, недавно приходившая к Карлу Иоганновичу. Как ни странно — живая. Видимо, она и навела клан на него — может, в отместку, а может, так сложилось. Теперь это уже значения не имело.
