Оставаясь консерватором в самой Франции, в другие европейские страны Наполеон экспортировал принципы, имеющие революционную подоплеку. Своему брату Жерому, которого он называл королем Вестфалии, он дал такой совет: «Пусть люди, в которых нет ни капли дворянской крови, но которые обладают талантами, имеют равные права на ваше расположение и возможность служить вам; пусть полностью исчезнет всякое напоминание о личной зависимости и о промежуточных инстанциях между монархом и самым низшим классом людей. Блага Гражданского кодекса Наполеона, гласность судебной процедуры, создание суда присяжных — вот что должно стать отличительными чертами вашей монархии». В Германии декретом от 23 января 1808 года император уничтожил феодальный строй и установил равные права католиков и протестантов.
Только на острове Святой Елены Наполеон рассказал о планах, которые он думал воплотить в объединенной Европе. Лас-Каз в своих «Воспоминаниях» сделал запись, датированную 24 августа 1814 года: «Наполеон занимался тем, что просматривал свои записи, касающиеся его предложений в отношении будущего, интересов, развития и сферы деятельности каждой страны в европейской ассоциации. Он хотел везде внедрить одни и те же принципы, одну и ту же систему: европейский гражданский кодекс, кассационный европейский суд, доступный всем и исправляющий совершенные ошибки, как наш суд действует в отношении просчетов, допущенных трибуналами, единую валюту во всех уголках объединенной Европы». 11 ноября 1816 года Наполеон говорил о том, что хотел бы объединить Германию с Италией, а затем, объединив в одну большую семью европейские народы, создать Соединенные Штаты Европы: «Именно при настоящем положении вещей представляется больше возможностей провести повсеместно объединение всех гражданских кодексов, принципов, мнений, чувств, взглядов и интересов. Тогда, может быть, во имя распространения просвещения стало бы возможным думать о великой европейской семье, о создании конгресса, подобного американскому или греческому амфиктиону[74]. Какие в этом случае открылись бы перспективы для могущества, величия, процветания! Какое великое и чарующие зрелище!»
Наполеон оставил о себе славу руководителя типа твердой силы (принуждающего силой). Однако нередко он прибегал к методу мягкой силы (силы убеждения), в основном в тех случаях, когда дело касалось проведения реформ, считавшихся невозможными. В глазах либерально настроенных европейцев Бонапарт долгое время был генералом, продвигающим идеи Просвещения и Республики. Впрочем, сам себя он представлял как
