Судно поднялось почти на километр, когда перегруженные двигатели взорвались. Огненный дождь пролился на тех, кто остался внизу, и среди них никто не мог с уверенностью сказать, повезло им или нет, ведь никто по-прежнему понятия не имел, какая опасность нависла над системой. В сообщении министра Эки об этом не было ни слова.
Несколько видоизмененная версия его сообщения ушла с Хетцаля в соседние системы и на все корабли, какие могли услышать зов о помощи: «Мы в отчаянной ситуации. Пришлите подмогу, если сможете».
Этот сигнал был подхвачен ретрансляторами на окрестных планетах Внешнего кольца: на Аб-Далисе, Мон-Кале, Эриаду и множестве других – и, распространяясь по республиканской системе связи, направился дальше, к планетам Среднего и Внутреннего кольца, Колониям и даже ослепительному Ядру. Буквально каждый, кто слышал его, хотел как-нибудь помочь – но как? Было предельно ясно: что бы ни происходило сейчас в системе Хетцаль, помощь прибудет, когда все уже давно закончится.
Но корабли – в основном медицинские суда – все равно отправились в путь, в надежде, что они смогут оказать хоть какую-то помощь пострадавшим жителям Хетцаля.
Если, конечно, кто-нибудь уцелеет.
– Доберитесь до ближайшего транспортного терминала, откуда можно улететь за пределы системы, – говорил министр Эка, обращаясь к дроиду-камере, который записывал его речь и транслировал ее по всей системе. – Мы пошлем корабли за теми, у кого нет иного способа выбраться с планеты. Потребуется время, но сохраняйте спокойствие и соблюдайте порядок. Обещаю, мы вас не бросим. Мы все одного поля ягоды. Крепкие. Мы переживем этот кризис так же, как переживали суровые зимы и засушливые лета, – вместе. Мы все – Хетцаль. Мы все – Республика, – закончил он.
Министр поднял руку, и запись прервалась. Это было уже четвертое сообщение, которое он отправил с начала кризиса, и Эка надеялся, что его слова приносят хоть какую-то пользу. Доклады же свидетельствовали об обратном – в космопортах на всех трех обитаемых небесных телах начались волнения. Но что еще он мог сделать? Министр транслировал обращения из своего кабинета в Агирре, демонстрируя, что, несмотря на наличие у него возможности, он не бросил свой народ. Проявил солидарность. Немного, но хоть что-то.
Собравшиеся тут же остальные члены администрации тоже пытались оказать любую посильную помощь. Генерал Борта вместе с малочисленным штатом службы безопасности пытались одновременно поддерживать порядок и вывозить жителей с поверхности. Вместе с советником Дааном они превратили несколько находившихся в системе огромных зерновозов в пересадочные пункты: капитанам приказали сбросить груз и освободить трюмы для приема беженцев. Каждый зерновоз мог вместить десятки тысяч жителей. Условия, конечно, их ждали далеко не самые шикарные, но в нынешнем положении было не до изысков.
