Посчитавшие так жители остались в своих домах или на рабочих местах. Они отключали экраны и возвращались к привычному распорядку, потому что это было лучше альтернативы. А если они время от времени и поглядывали на небеса и удаляющиеся прочь корабли… то убеждали себя, что там на борту одни олухи, которых слишком легко напугать.
Но были и те, кто впал в ступор. Они и хотели бы очутиться в безопасности, но совершенно не представляли, как это сделать. Не у всех была возможность выбраться с планеты. По правде говоря, у большинства ее не было вовсе. На Хетцале жили фермеры, а фермеры предпочитали держаться поближе к земле. Если кому-то и выпадало путешествие по Республике, то это становилось настоящим событием, приключением, которое случается раз в жизни. А теперь им велят в мгновение ока найти способ покинуть планету. Да где ж это видано?
Но у некоторых обитателей Хетцаля были звездолеты, а иные жили в городах, где межзвездные путешествия были более доступны. Горожане хватали детей, собирали пожитки и спешили к космопортам в надежде, что попадут туда первыми и смогут забронировать себе свободное место. Разумеется, их надежды были тщетны. В космопортах всех встречали толпы и очереди. Благодаря беспринципным спекулянтам цены на билеты взлетели до уровней, доступных лишь богачам. Напряжение нарастало. Вспыхивали драки, и хотя у Хетцаля и были силы правопорядка, способные утихомирить буянов, стражи закона тоже смотрели в небеса и задавались вопросом, хотят ли они провести последние мгновения своей жизни, пытаясь помочь другим добраться до безопасного места. Конец благородный… но нужен ли им такой? У офицеров тоже были семьи.
Порядок начал уступать место хаосу.
На Корнеплодной луне сердобольный торговец решил опустить трапы своего корабля, на борту которого он развозил свежайшие местные продукты по ненасытным планетам Внешнего кольца. Он пустил всех, кто только влез. Пилот предупреждал, что судно старое, а двигатели давно не те, но торговец пропустил его слова мимо ушей. В приступе великодушия он решил подарить надежду и, во имя света, спасти стольких, скольких сможет.
Пилот выжал из двигателей все, на что они были способны, и корабль, приняв на борт пятьсот восемьдесят два пассажира, включая торговца и его семью, смог оторваться от стартовой площадки. Всего-то и осталось, что вырваться за пределы гравитационного поля луны. Стоит им оказаться в космосе, и все сразу станет проще. Они смогут спокойно убраться подальше.
