- Что она сделает с тобой? - без интереса переспросил Кэшер. Каждая клеточка его тела источала усталость. Зачем ему эта драка? Мертвецы ссорятся, снова и снова разыгрывая свои давно вышедшие из моды драмы. Почему бы Хечизере Гонфалонской самой не выполнить эту работу?
Она перехватила его мысль и закричала:
- Я _н_е _м_о_г_у_!
- Ну-ну, успокойся, - примирительно сказал Кэшер. - А почему?
- Потому что в рубке я превращаюсь в _с_е_б_я_!
- Что?! - удивился Кэшер.
- Я девочка-черепаха. У меня внешность человека. Большой мозг. Но я все равно _ч_е_р_е_п_а_х_а_. Какая бы опасность ни грозила хозяину, я останусь всего лишь _ч_е_р_е_п_а_х_о_й_!
- При чем здесь это?
- Что делают черепахи в момент опасности? Настоящие черепахи - ты, наверное, слышал о них.
- Даже видел, - вспомнил Кэшер, - на какой-то планете. Они прячутся в панцирь.
- И я тоже, - заплакала И'стина. - Прячусь... вместо того, чтобы защищать моего хозяина. Я много могу, я не трусливая, но в рубке я все забываю, забываю, забываю!
- Тогда направим туда робота!
Она застонала.
- Робота?! В своем ли ты уме? Робота - против Джона Веселое Дерево?
Кэшер признал, что робот с самым великим ходовым капитаном истории не справится.
- Тогда пойду я, если так нужно, - с нежеланием согласился он.
- Иди! - воскликнула она. - Сейчас!
Она вцепилась в его рукав, потащила к двери с пестрым узором, такой безобидной на вид.
- Но... - начал Кэшер.
- Не останавливайся! - взмолилась она, - не останавливайся! Не убивай ее, просто напугай, можешь даже ранить. Ты справишься, а я нет. - Она всхлипнула, дернула его за рукав. - Я сразу испугаюсь...
Не успел он опомниться, как она открыла дверь. Свет, яркий, чистый, с голубизной, как небо дома человечества, Матери-Земли, на видеолентах.
Он не противился.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Не успев ни осмотреться, ни заметить, есть ли рядом кто-нибудь, Кэшер внезапно догадался о назначении комнаты. "Это ад!" - мелькнуло у него в голове.
Откуда пришло это слово? Кэшер не знал, но был уверен: так называлось место, где добро превращалось в зло, а надежды - в отчаяние. Эта комната была _а_д_о_м_!
Потом...
9
Человек, сидевший в комнате, повернул голову и посмотрел в упор на Кэшера. Если это Джон Веселое Дерево, то на сумасшедшего он похож не был. Коренастый, с красноватым цветом лица, рыжими волосами и голубыми глазами, с капризными губами соблазнителя...
- Добрый день, - приветствовал его Джон Веселое Дерево.
