Шли годы. Мальцы превратились в крепких юношей и уже считались одними из самых сильных в клане. И все бы было хорошо, не забреди однажды в клан раненная волчица. Выходили ее, вылечили, и осталась она с разрешения вожака в клане. Как окрепла девушка окончательно, стало всем понятно, что краше нее нет никого. Оба парня были очарованы ею одинаково сильно. Оба же принялись обхаживать молодую самку. Вожак же выбрал ей в мужья родного сына и объявил об этом всему клану. Только свадьбы так и не случилось. Предпочла волчица законному наследнику колдуна. Рассвирепел вожак от такого непослушания и решил прогнать неродного сына из клана. Только сделать этого не успел. Рано по утру убежали влюбленные в лес, и след их простыл…»
От надсадного кашля я снова оглохла. Мне даже показалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут. А в голове до сих пор не укладывалось, что все это происходит со мной на самом деле. Даже ущипнула себя для верности, чтобы убедиться, что не сплю.
Рассказчик кашлял так долго и так тяжело, что я испытала приступ жалости, сама не знаю к кому. Подспудно ждала, когда же он продолжит. Понимала, что не сказочку мне рассказывают, что случилось это на самом деле, и события тех дней как-то переплетаются с настоящими.
Наконец, я услышала продолжение истории. «Много месяцев молодая пара скрывалась от гнева вожака, пока в один день не поняла, что ушли довольно далеко, и преследователи до них не доберутся. Тогда решили они осесть глубоко в лесу и зажили счастливо, хоть и сторонились других волков. Наделенный силой колдовства волк следил за жизнью во вражеском клане. Звали его Евгений. А родного сына вожака — Артем…»
На этом месте рассказа закашлялась уже я, да так отчаянно, что на глазах выступили слезы. Отчетливо поняла, что речь идет об Артеме Давыдовиче. Совсем скоро я узнаю правду…
Рассказчик терпеливо ждал окончания моего приступа, а потом продолжил: «Знал Евгений, что Артем стал вожаком стаи. Прошло много лет, прежде чем тот обзавелся самкой и женился. От первого помета родились у них два сына — Антон и Матвей…»
И вот тут пришла помеха, откуда и не ждала. Дверь распахнулась, и на пороге появился Николай. Он что-то говорил и жестикулировал руками. Волей-неволей, пришлось вернуть в уши слуховой аппарат. Как только я это сделала, голос рассказчика испарился из головы.
— Вставай, говорю, глухая тетеря, — ворвался в уши вполне реальный голос грубияна. — Все семейство к обеду тебя ждет.
