На равной дистанции с теми, кто двигался с фронта, Потемкин на слух уловил приближение с тыла. «Эпицентр!» — мелькнуло в мозгу. Сойтись, очевидно, могли все на одном рубеже — на котором «припал» Потемкин. Даже вякнуть Андрею по рации было нельзя — по причине сохранности, как можно дольше, гробовой неподвижности и тишины…
«Аккурат попал!» — сделал вывод Потемкин. Те, что спереди: двое знакомцев, двигались побыстрее. «Наоборот бы, а?» — пожалел Потемкин. Покурить бы сейчас, успокоить нервы… А он уже и дышать перестал!
«Двое, кажется, сзади, — угадывал он, и по шуму определил, — с поклажей!»
Ничего себе!
«Может, собака не та?! — вспомнил он. — Ох, еще как она — та!» — посмеялся он про себя. И как загнанный в угол, уже не сводил с нее глаз.
Хозяин поглядывал на дорогу и по сторонам, а пес понимая на слух направление, торопил вперед. «Быстрее закончим, — полагал ум собачий, — скорее покинем пустырь!» Собаки бесхитростны — замыслы хитрые, места не знают в их преданных и бессловесных душах.
Кроме того, она лучше хозяина знала, что нет ничего там — на сзади, ни по сторонам. «Хорошо, что бесхитростны!» — передохнул, почти в полную грудь, Потемкин, — Собака вела по прямой, пролегающей таки, чуть-чуть стороною, чуть мимо Потемкина.
Обстановка в тылу обретала ясность. Два человека, — установил Потемкин, определил направление. Приглушенными голосами, стороны перекликнулись. Из зоны, пока еще вне взаимной видимости, установился контакт.
Потемкин, — совсем уже рядом, в пяти шагах, видел «знакомцев» в профиль. Искорку в черном глазу собаки… Еще два шага, и они пройдут мимо.
Потемкин уже все предвидел. Стороны сходятся, все — время «Ч»[4]! Потемкин по рации кликнет Андрея, и все — и пора открывать бомболюки. Вперед!
Собака, влекущая шефа на поводке, сбила темп. Остановилась, присела, и потянула ноздрями воздух. «Ну, да, — онемел Потемкин, — как можно не замечать своих старых знакомых?!» «Может, мимо?» — надеялся он еще…
— Ну! — подтолкнул пса хозяин, и сделал шаг дальше.
Пес тормознул четырьмя и взвился, — он понял все! И хозяин, естественно, понял — не шутит! Рука потянулась к застежке на поводке, у ошейника. «Пес разберется!» — поймала рука карабин застежки. И, застыла …
Из-под земли вырастал милиционер, с пистолетом в руке.
— Будет команда «Фас!» — и не будет пса! — отчетливо предостерег он.
Пес рвался к нему, а он: пистолет в руке не качнулся, — достал, подтянул к губам микрофон, и сказал:
