Шел третий час ночи. Последний, темный час в летнюю ночь. Маршрут пролегал в далеко не жилом районе. Рядом — заросший пустырь и тыльная часть длиннющего забора харзовской[3] территории.
— Два раза уже проезжали. А ты не видел?
— Не обратил внимания…
— Гуляет собака. Овчарка. Хозяин при ней. Как-то странно, на поводке…
— Хозяин?!
— Да нет… — понял шутку водитель.
— Поехали в третий раз!
Те были там же. В отдалении, как в тени, но замеченные милиционерами, стояли хозяин и, на поводке, овчарка.
— Вот видишь: прогулка, а он все торчит, в том же месте…
— Как на посту?
Из отдаления, по свету фар, не видно, что за машина, — понимали милиционеры.
— Подвези, я хочу поздороваться с ними, — попросил Потемкин.
Почти не сбавляя хода, УАЗ махнул через низкий бордюр, и покатил, косолапя, прямо по пустырю.
— Да не так же буквально! Черт… — спохватился Потемкин.
Внезапно все это увидев, человек машинально отпрянул, и видно, хотел уйти.
— Минуту! — стараясь не крикнуть, сказал просто погромче, Потемкин. Крик, в такие секунды — как провокатор. — Милиция!
— Да, — человек отозвался, — увидел уже…
— У кого же из вас такой скверный характер? — спросил, подходя, Потемкин, — У Вас? Или у него?
— А-а, чего это вы, ребята?…
— Кого из вас, — уточнил Потемкин, — в такой час на прогулку тянет?
— Да, вот, собака большая, — с ней, как раз, лучше бы ночью. Спокойней.
— Постоянно гуляете здесь?
— Да-а…
— И все по ночам?
— Ну-у… По-всякому.
— Я думал Вы ждете кого-то?…
— Да нет, кого ждать?… — рассеяно, мельком, глянул хозяин собаки, по сторонам. Потемкин заметил это. А по кобуре пистолетной взгляд скользнул недостаточно быстро, чтобы назвать его равнодушным. «Досадует? Из-за чего же?» — не знал Потемкин.
— А напарник мой говорит, — не торопился он, — что Альфе его, гулять по ночам не приходит в голову, даже если хозяин не спит.
— А что, мне гулять нельзя? — металл вдруг прорезался в тоне хозяина, — Пусть даже с собакой?. Или, может, собака не та?
— А у Вас нет проблем?
— Никаких!
— Тогда гулять можно.
«Курил много! — заметил Потемкин: окурки белели свежие, в темной траве. — Так бывает, когда волнуются, и долго ждут…»
— С такой-то охраной, за Вас можно не переживать! Что ж, поедем мы дальше поедем… А Вы не скучайте!
— Не буду! — проворчал облегченно, владелец собаки.
— Третий раз, говоришь? — уточнил Потемкин. УАЗ скользнул на асфальт.
— Ну да, — отозвался напарник.
— На поводке… В это время? Вокруг никого…
— Похоже, — она в незнакомом месте…
