— Да, я читал. Я их понял.
— А ты замечаешь ошибки?
Потемкин вопроса не понял:
— Считаю что да, но — не все.
— Прежде всего замечай свои. Вообще, в любом новом деле, всегда начинай с себя. Ты науки хочешь?
— Конечно.
— Даю! А заметил, что ты перебил меня там, где не стоило этого делать?
Потемкин не очень понял.
— Я не об этике, нет. С этим все у тебя в порядке. Вспомни, как я сказал: «Установили…» И тут же — две версии…
— Так…
— Ну, а ты?
Потемкин, задумался:
— А я Вам сказал, что читал, и все понял…
— Вот! А зачем так сказал?
— Ну, я понял, об этом Вам и сказал…
— И этим пресек меня! Потемкин, науки же ради, замечу тебе, как оперу, хотя ты не в штате, и неизвестно, будешь ли… Ты сообщил, что ты умный и все! Дал информацию, вместо того, чтоб использовать шанс получить. Будь опером, ты бы сдержался, послушал, что дальше скажу. И что-нибудь, что-то еще, два три слова, ты мог бы услышать. А в них оказалось бы то, чего там, где читал, еще нет. Могло это быть, Потемкин?
— Могло, — признался Потемкин, вздохнул, — за науку спасибо!
— Не за что. Значит, мотивы живые, реальные, были у нас. Чаще всего, такие на практике безотказны. Но — постоянство блюдет теория, практика верности не соблюдает! Сначала у нас «соскочил» «Кирюха» — алиби! Однако Сибирь будоражила тихой надеждой. Рыбкой уже на крючке трепыхалась. Брат! Отсутствовал — раз; очевидцами алиби не подтверждал — два; неприязненные отношения: подтверждено, — три; звериные туши разделывать мастер — четыре. Да короткая радость у сыщика, — паясничал он потому, что дружков выгораживал, — охота была браконьерской. И скатились к тому, чего как огня боялись, — к ближайшему окружению. А это кто? Бомжи, и разной степени падшие люди. Люди без личности — дым без огня. У дыма следов не бывает. Развеялся — все. Огонь следы оставляет: обвалы и пепелища. В них разобраться можно. А дым — пустота! Что решил делать, Потемкин? Есть план, может версии? Что?
— Пока ничего.
— Не боишься мне так говорить?
— Не боюсь.
— Не стремишься начальству нравиться?
— Думаю, что начальству не это нужно.
Искорка скрытно мелькнула в глазах начальника. Она была черточкой, лучше сказать, проводила черту, за которой Владимир Иванович на предмет начинал смотреть по-новому.
— Я тебя вызвал, Потемкин, по делу. Знал: доложить тебе нечего. Я был готов слушать кучу версий, которым, естественно, место — вот там! — показал он на мусорную корзину, — Готов был. И дал бы оценку, и мы бы расстались. А вышло иначе…
