* * *
Семь утра для Артура было несусветной ранью. А, если учесть, что встать ему пришлось и вовсе в пять, то рань превращалась в заоблачную. Но его это устраивало, как никогда. Днем приезжала Диана, которую он собирался встречать на вокзале. Сколько времени займет беседа с профессором, Артур не мог предположить даже примерно. Но, запас был приличный, значит можно попытаться успеть все.
Выбрав тот самый этюд, что писал на морском берегу, Артур отправился к профессору. Этюд он выбрал по нескольким соображениям: из-за его миниатюрных размеров и потому, что он являлся первооткрывателем во всем — технике, приеме и материалах исполнения. Артур рассудил, что в нем профессор найдет все необходимые компоненты для исследования. Кроме того, Артур считал его самым удачным из всех своих этюдов.
Ровно в семь Артур постучал в дверь номера Льва Сергеевича.
— Рад, что вы все-таки пришли, Артур. Можно вас так называть? — Лев Сергеевич был одет в теплый махровый халат и домашние тапочки, что невольно настраивало на непринужденный лад и рождало приятные чувства в душе Артура. — Я боялся, что напугал вас вчера своей одержимостью.
— Наверное, мне нужно это больше, чем вам. Сами поймете почему, когда я все расскажу.
Лев Сергеевич пригласил Артура в комнату, велел поудобнее устраиваться в кресле.
— Я быстренько приготовлю кофе и бутерброды. Подозреваю, что вы не завтракали еще. А на голодный желудок беседа плохо строится, по крайней мере у меня.
Через несколько минут он вернулся с небольшим подносом. Расставил содержимое на журнальном столике и устроился в кресле напротив.
— Не желаете ли немного коньячку? — спросил он у Артура, отвинчивая пробку у пузатой бутылки. — А я выпью рюмочку, — сказал он, когда Артур отказался. — Люблю, знаете ли, на отдыхе выпить немного рано утром. В этом есть что-то неправильно-оригинальное. Но, только на отдыхе. В остальное время не позволяю себе такого, ибо основная заповедь хирурга — свежая голова.
— Это вам… — Артур протянул Льву Сергеевичу картину, завернутую в кальку, после того, как тот с видимым удовольствием опрокинул рюмочку.
— Это даже лучше, чем то, что я видел вчера в лавке, — Лев Сергеевич внимательно рассматривал этюд. — Сколько я вам должен?
— Нисколько. Это я не продаю. А почему, вы опять же поймете после моего рассказа. Этот этюд — подарок вам.
— Ну что ж, Артур. Словами выразить, как мне приятно, все равно не получится. Вам остается только поверить в это, — он поставил этюд прямо на столик, прислонив к стене, чтобы иметь возможность видеть его во всех подробностях. — А теперь я весь во внимании. Расскажите мне свою историю.
