Американские автострады, перерезающие всю страну, производят большое впечатление. Некоторые из них, например ведущие в Нью-Йорк, имеют двенадцать рядов движения. Утром девять рядов работают на въезд в город, три — на выезд, вечером наоборот. Но даже при таких условиях «пробки» порой достигают пятнадцати километров. Одна из причин этого в том, что в отличие от Европы выпускаемые в США машины имеют большие размеры. Разумеется, далеко не всем здесь необходимы такие сухопутные крейсеры, но попытки некоторых фирм выпускать или закупать в Европе малолитражные автомобили наталкивались на решительное сопротивление крупнейших нефтяных компаний, продающих бензин. Ведь чем больше машина, тем больше бензина она потребляет, а бензин, как известно, в западных странах, не исключая и США, весьма дорог.
На американских автострадах происходит огромное количество аварий. За последние двадцать лет Соединенные Штаты потеряли в результате автомобильных катастроф вдвое больше людей, чем за две мировые войны. Один миллион американцев погибли и 50 миллионов были ранены и изувечены! Ежегодно при автомобильных катастрофах в этой стране гибнет более 50 тысяч человек.
Причин столь большого числа аварий много. Это и огромное число людей, ведущих машину в нетрезвом состоянии, и тот факт, что обладателями машин становится все больше подростков, в первую очередь из состоятельных семей, которые считают, что им все позволено, и которые стремятся продемонстрировать свою лихость. Не последняя причина — переутомление, нервозность, потеря рефлексов, характерные для жителей больших городов.
И хотя производство машин в стране уже составляет не 75 % мирового автомобилестроения, как после войны, а 50 %, США и в настоящее время стоят в этом отношении на первом месте в мире.
В США личных машин больше, чем в любой другой стране. Это объясняется многими причинами. В стране огромный парк устаревших или просто ветхих машин, которые можно купить по низкой цене. Широко распространена и система покупки в кредит. Нынешний жилищный кризис и дороговизна городских квартир не дают возможности сельским жителям, сумевшим устроиться на работу в городе, переехать туда жить. Они в большинстве случаев продолжают жить в сельской местности вдалеке от линий общественного транспорта. В финансовом отношении им легче жить в деревне и купить недорогую старую машину, чем переезжать в город.
Машина используется не только для деловых нужд, но иногда и для престижа. Один преуспевающий американский врач рассказывал мне, что чуть ли не каждый год он вынужден продавать старую машину и покупать новую. То же делают и некоторые его коллеги, хотя это и нелегко. Поступить иначе нельзя. Если оставить «старую» машину, то пациенты начнут задумываться: «Ага, нет денег на покупку новой, значит, недостаточно зарабатывает, значит, мало пациентов, значит, плохой врач». Из кожи лезь вон, но покупай новый автомобиль.
