В какой-то момент сюда подбежал Марк Антоний; он взошел на ростры и возложил диадему на голову Цезаря со словами: «Народ через меня преподносит это тебе». Раздались редкие рукоплескания, но большинство народа ответило молчанием. При этом присутствовал недавно назначенный начальником конницы Марк Эмилий Лепид. Он только тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на происходящее. Цезарь снял диадему. Когда Антоний попытался еще раз, Цезарь снова ее отверг. Наконец он приказал поместить ее на Капитолий, сказав: «Юпитер — единственный царь среди римлян». Толпа восторженно отреагировала на эти слова.
В ознаменование этого события Цезарь получил запись, сделанную в фастах — официальном государственном календаре: «По велению народа, консул Марк Антоний предложил постоянному диктатору Гаю Цезарю царскую власть. Цезарь ее отверг».
В античных источниках мы находим массу предположений насчет того, кто стоял за всем произошедшим и какие цели преследовал. По некоторым версиям, Марк Антоний и был главным инициатором: он желал либо польстить Цезарю, либо поставить его в неловкое положение. Кто-то даже подозревал, что таким образом Антоний как бы пытался заставить диктатора опомниться и отказаться от мыслей о царской власти. Иные отводят здесь центральную роль врагам Цезаря: якобы двое из них подошли к трибуне и попытались заставить его принять диадему. Но мы никогда не узнаем, как всё происходило в действительности. Очевидно, что Цезарю теперь стало необходимо восстанавливать отношения с публикой, которую пугали его амбиции.
Но у него по-прежнему имелось много сторонников. Верный Авл Гирций, например, позже настаивал, что Цезарь был vir clarissimus — человеком необычайных дарований, сделавшим Республику сильнее. Очень многие называли его великим человеком. Как заметил один из его сторонников, только «людям влиятельным и близко стоящим к власти… было тягостно» его первенство. Большинство славило его «после многих и значительных побед» и с восхищением взирало на этого особенного человека. Однако некоторые его поступки именно той зимой 44 г. показались римлянам спорными. Цезарь принес городскому плебсу землю и мир, положив конец жестокой вражде аристократов, а также обогатил их жизнь праздниками и зрелищами. Тем не менее плебс возмущался его нападками на народных трибунов и профанацией выборов. Они явно не слишком-то уважали новых сенаторов, приехавших из Галлии. Некоторые всерьез полагали, что Цезарь теряет народную поддержку.
