События развивались следующим образом. Луперкалии были ежегодным праздником, связанным с плодородием. После жертвоприношения жрецы в набедренных повязках бежали по центральной части Рима и хлестали прохожих, особенно женщин, ремнями из козьей шкуры[67]. Праздник был связан также с легендарным основателем Рима Ромулом и поэтому наверняка нравился Цезарю, а также тем, кто считал его вторым основателем Рима. К 15 февраля, готовясь к празднеству, сенат сформировал в честь Цезаря специальную жреческую коллегию. Верховным жрецом в ней был Марк Антоний, по этому он возглавлял бегущих.
Луперкалии были ежегодным праздником, но в 44 г. праздновались с удивительным размахом. Цезарь восседал на ораторской трибуне (ростре) на Римском Форуме. Диктатору предложили диадему, но он демонстративно отказался от нее. Это стало главным событием дня.
Ораторская трибуна была впечатляющим новым памятником, заметной частью реконструкции административного центра Рима, произведенной Цезарем. Прежняя трибуна простояла несколько веков, пока ее не снесли. Слово rostrum означает «нос корабля»; трибуна получила такое название, так как была украшена покрытыми бронзой носами захваченных вражеских кораблей. То было главное место для обращений к римскому народу, поэтому прежде трибуна находилась в центре. Когда Цезарь осуществил реконструкцию городского общественного пространства, он переместил ростры в угол форума, и это многое говорило о том, как он на самом деле относился к выступающим перед народом ораторам[68].
Трибуна Цезаря насчитывала более 11 футов в высоту и более 43 футов в длину. Ее передняя выгнутая часть, вероятно, опиралась на прямоугольную платформу. Ростра была облицована мрамором, сзади на нее вели семь ступеней, передняя часть — обращена к открытому пространству форума. Украшением служили четыре статуи. Цезарь восстановил ранее разрушенные конные статуи Суллы и Помпея. В дополнение были установлены две статуи Цезаря (в том числе — конная): одна в дубовом венке (гражданская корона), а другая — с венком из трав и полевых цветов, что считалось еще более почетной военной наградой. Словом, единственными персонажами, представленными на рострах, оказались два диктатора и властолюбивый полководец и политик, к тому же зять Цезаря. Борцов за свободу, наподобие предка Брута, Луция Юния Брута, здесь не наблюдалось.
Здесь и восседал Цезарь 15 февраля по случаю Луперкалий. Он был облачен в пурпурную тогу полководца-триумфатора, в высоких башмаках и тунике с длинными рукавами, что составляло часть одеяния древних царей. Его голову украшал золотой венок, и сидел он на золоченом стуле. Собралась большая толпа.
