– Ты отдашь мне шкатулку? Мне нужно спрятать ее от темных?
Кассандра с сомнением посмотрела на меня, будто уже не была уверена. Или забыла, зачем звонила мне.
– Ты можешь мне доверять, – произнесла я, надеясь, что девушка отдаст мне шкатулку и отпустит.
Но вместо этого Кассандра оттолкнула меня в сторону и заперла входную дверь старинным латунным ключом. Затем повесила его на цепочку на шею и, не говоря ни слова, развернулась. Ее длинное платье волочилось по дубовым половицам. Этот шорох и наши шаги были единственными звуками во всем доме. Где все кошки? Я осторожно следовала за Кассандрой, пока она не остановилась перед дверью, со скрипом открыв ее.
Я попятилась. Не так я представляла это приключение. В компании с сумасшедшей и крошечной свечкой в древнем подвале. Она должна отдать мне шкатулку, и я уйду. Хотя понятия не имела, что с ней делать, это лучше, чем спускаться за Кассандрой в темноту. Но она не оставила мне выбора.
Ступеньки скрипели под ногами. Я крепко держалась за поручень, закрепленный на каменной стене, и старалась двигаться в круге света, отбрасываемого свечой. Ступеньки были узкими и стертыми, оставалось надеяться, что я не подскользнусь и не сломаю шею.
Когда мы добрались до подножия лестницы, я с облегчением вздохнула. Но длилось это ощущение недолго. Кассандра и тут не стала зажигать свет. Воздух стал еще более затхлым, чем наверху. Пахло гнилыми фруктами и влажными камнями. Мне на лицо попала паутина, и я вздрогнула. Кассандра хранила молчание. Она на мгновение остановилась, но, к сожалению, этого оказалось достаточно, чтобы увидеть лихорадочный блеск в ее глазах, который в свете свечи стал еще ярче. Девушка двинулась вперед. Она дышала так же возбужденно, как и я. В углах что-то шелестело, и я надеялась, что это мыши устраивают свои гнездышки.
В тусклом свете я ничего не разглядела, но комната, которую мы пересекли, была забита всякой рухлядью. Я заметила старую лошадку-качалку, коляску и гору тряпья. В углу зашумел отопительный котел. Этот звук раздавался и в нашем подвале. В детстве я его боялась, а теперь обрадовалась как старому знакомому. Кассандра подняла свечу повыше, пробираясь мимо лежащих на полу вещей. Со стен на меня смотрели чучела кабанов и оленей. Свет свечи отражался в их круглых глазах, так что волоски у меня на шее и руках встали дыбом. Я остановилась.
– Может, я подожду, а ты принесешь шкатулку? – взмолилась я, глядя в сторону лестницы. Я бы с радостью убежала наверх.
