Передо мной медленно, словно какая фата-моргана, проступал из жаркого предзакатного пустынного марева город-завод, город-лаборатория, до последнего захудалого навеса построенный исключительно из соображений практичности. Этой практичностью тут все в прямом смысле дышало — иногда, похоже, натурально задыхалось. А «небоскребы» облицовывало вовсе не стекло, а те самые кристаллические плиты, применяющиеся в зарядных станциях источников маны! Даже не знаю, что страшнее было представлять: сколько это все может стоить, или что такое внутри происходит, раз понадобилась такая защита.
Вся инфраструктура, предназначенная для работы с приезжими была вынесена за окраину Кристального — вот на этот логичный шаг в «Безграничности» даже намека не было. Гостиницы, конюшни, торговые представительства, лавки розничного сбыта — вот это все помещалось на отдельной огороженной территории. Ближайшие постройки алхимпроизводств начались практически сразу за забором и доступ к ним дополнительно затрудняли разве что предупреждающие таблички. Я даже не поленился рассмотреть одну поближе: «ответственность за ваше лечение, уход по инвалидности и похороны собственник не несет». В сочетании с разноцветными дымами, поднимающимися из совершенно произвольных мест трубопроводов и просто от земли, текст воспринимался жуть как убедительно.
Отравляющие землю затейливые соединения и их растворы тут только частично имели природное происхождение. Однако фишка местной алхимии, как и в игре, заключалась в том, что ядовитые (едкие, взрывоопасные, летучие, самовоспламеняющиеся, галлюциногенные, нужное подчеркнуть) отходы от одного процесса лучше всего подходили как компонент для другого. Так что местные алхимики в каком-то смысле даже заботились об экологии больше, чем их коллеги, работающие где-то еще, не так масштабно. При этом еще и могли себе позволить демпинг по ценам на свою продукцию, устроив замкнутый цикл.
* * *
Конечно же Синдикат светлых земель не упустил шанса построить себе в гостевой зоне и центр оптовых продаж, и аж два розничных магазина (с яркими безвкусными вывесками, зато подсвеченными дорогими алхимическими лампами «без огня»), и офис. Последний мне и был нужен. По рангу вручать послание-ультиматум «теперь в нашем городе вы играете по нашим правилам» нужно было самому старшему типу в их локальной иерархии — собственно, потому и Искристый не подходил. Управляющий директор филиала, как мне объяснил Макс, когда вручал послание, плюс-минус равняется мне по статусу в Изыскателях, что подтверждал не рядовой медальон с зеленым глазом.
