— Это наш и ваш новый редактор Алексей, — представил сотрудника Тантлевский. — Прошу любить и жаловать. Лёша, это Алла Владимировна Климович, впрочем, вы сейчас сами познакомитесь.
— Здравствуй, мой дорогой!
Астролягов на всякий случай поднялся, не соображая, как следует себя вести с такой посетительницей, и кто она.
Он также вышел из-за стола и был заключён в объятия, пахнущие вкусными духами и холодом осенней улицы.
Алла Владимировна чмокнула в щёку, засмеялась, достала носовой платок и принялась стирать помаду.
— Очень приятно, — пробормотал Астролягов.
— Можно просто Алла. Давай без церемоний, что, мы, дедушки?
— Конечно, Алла, — выговаривать имя подруги было легко и приятно. — Присаживайтесь.
— А где же Сергей Алексеевич? — засуетился Тантлевский.
— В коридоре.
— Так давайте позовём его сюда, — Григорий открыл дверь.
Астролягов, чувствуя себя, в некотором роде, принимающей стороной, вышел следом.
Возле кабинета прислонился к стеночке мужчина лет пятидесяти с офицерскими усиками и уставной причёской, малость запущенной. На нём был необычный болотного цвета клетчатый пиджак, чёрные вельветовые брюки, остроносые туфли. Мужчина держал чуть на отлёте среднего размера молескин и кнопочную гелевую ручку. Он сосредоточенно над чем-то думал.
— Сергей Андреевич, пойдемте же! — Тантлевский увлёк писателя в кабинет.
Радушные редакторы его нисколько не отвлекли. Рассеянно поздоровавшись, мужчина уткнулся в молескин, опустился на стул, заботливо придвинутый Аллой Владимировной, и что-то записал.
— Забыла спросить, где же Венечка? — затараторила Алла Владимировна, когда все вернулись на места, а сама она заняла кресло, которое услужливо уступил Игорь.
— Плоткина с нами больше нет, — деликатно ответил Тантлевский.
— Куда же он делся?
— Он… как бы немножко того… вернулся к праотцам, — заметно было, что ему страсть как неохота огорчать такую хорошую женщину, но и врать ей он не может.
— В каком смысле?
— Его… как бы… немножко… на улице убили хулиганы.
— Не может быть! — схватилась за грудь Алла Владимировна. — Серёж, ты слышал?
— Угу, — мужчина кивнул и гукнул, продолжая строчить.
— Веничку убили.
— Прямо насмерть? — мужчине не хотелось отвлекаться, но надо было показать, что всё слышит, и он отреагировал.
— Насмерть? — переспросила редакторов Алла Владимировна, и те охотно закивали, что, дескать, вообще наглушняк, так, что смертельнее не бывает.
— Ой, ужас. Серёж, ты слышал? Насмерть! Да оторвись ты на секунду.
