Еще в детстве, когда мама водила её на спектакли и вручала бинокль, чтобы потом в гардеробе одеваться без очереди, Александра смотрела на сцену в бинокль задом наперед, так что близкие к их роскошным партерным местам актеры становились миниатюрными, недостижимыми.
Так ей почему-то было спокойнее.
Однажды они и Макса взяли с собой; ему, как и ей тогда, исполнилось десять лет, и сколько он ни хорохорился, понятно было, что в театре он первый раз… Как же давно это было! Изменился ли он - и насколько изменилась она сама? Когда они расстались, ей было восемнадцать, она была ужасно худа, особенно в последний год в России, и не имела ни седых волос, ни будущего, ни надежды. Сегодня, шестнадцать лет спустя, заработав диплом по экономике и домик в Хайгейте, пережив мертвящее замужество и блестящую карьеру финансового аналитика, она была легка и жилиста, как хорошо тренированная лошадь, с сакральной регулярностью закрашивала седину у корней волос в местной парикмахерской и ревниво следила за появлением первых морщинок под глазами.
В один прекрасный день два года назад, когда она поняла, что наконец заработала и моральное, и финансовое право уволиться из Сити и открыть собственный аукционный дом русского искусства, она отправилась к златокудрому боссу и уволилась, а затем, вернувшись на своё теперь уже бывшее рабочее место, сняла трубку и позвонила Максу.
Она никогда не сомневалась, что именно его попросит стать своим главным экспертом. Более того, она никогда не сомневалась, что он ответит «да». Запасного плана на случай его отказа у неё не было. Даже когда она узнала, что он стал одним из самых уважаемых русских экспертов. А это означало, что в мутном мирке российского антикварного бизнеса его гонорары измерялись десятками тысяч долларов, в то время как её бюджет на экспертов был весьма и весьма скромен.
- Ты же знаешь, мне не деньги важны, - ответил он ей в тот день по телефону.
Другого она и не ждала. Насколько бы он ни изменился, насколько бы ни изменилась она, там, откуда они были родом, деньги не значили ровным счётом ничего…
Её капучино совсем остыл, и она поднялась, чтобы купить свежий, взглянула на всякий случай в сторону сектора прилета и увидела Макса.
Он шел медленно, не глядя ни на кого, один среди толпы, с каждым мгновением увеличиваясь, словно под мягкими щелчками дорогого электронного микроскопа. Она смотрела на его приближающуюся фигуру, тонкий силуэт в длинном светлом пальто, заслонивший собой все - людей, магазинчики, весь аэропорт, - и от волнения не могла сделать ни шага.
