От места приземления к внутренним просторам станции нас отвез приземистый модуль с ярко выраженной гравитационной подвеской, позволяющей ему держаться на узкой площадке в открытом космосе. Машина оказалась полностью автоматической, и кроме нас с лидером Шакарой в просторном салоне никого не было. Зато когда мы въехали внутрь, и за нами закрылись створки огромного шлюза, у меня возникло ощущение, будто я попал в оживленный город.
Модуль остановился на широком и ровном металлическом круге посреди оживленной площади. Во все стороны от нее отходили геометрически правильные дорожки, по которым передвигались по своим делам инопланетяне. Подавляющим большинством были зи-илоты, уже привычно надменные и даже не смотрящие в сторону прибывшего модуля. Серьезно, предстоящая смерть, из которой никто не делал секрета, похоже, совершенно не повлияла на их привычный распорядок дня. А вот представители иных рас, хоть и тоже не отвлекались от своих дел, поглядывали на нас с Шакарой с нескрываемым любопытством, стоило нам только выйти наружу.
— Это один из общественных слотов станции, — девушка словно очертила рукой в воздухе невидимый полукруг. — Таких слотов здесь ровно сто, у каждого есть свое название. Мы сейчас в Лоа-Дине, здесь собираются те, кто отвечает за бортовую артиллерию сектора три, они все умрут на третьей минуте боя…
Шакара выдвинулась вперед, продолжая рассказывать о быте станции и дополняя описание каждого блока короткой ремаркой о времени грядущей смерти. И выходило у нее так естественно, что даже я уже очень скоро перестал обращать на это внимание, только включил функцию записи и систематизации, чтобы составить карту будущего уничтожения станции. Где дибби-хаты доберутся до нее раньше, где позже… А пока я делал вид, что мне очень интересно слушать о функционале станций-маяков.
Итак, по словам Шакары выходило, что «Надежда-02» была поделена на секторы обороны, в каждый из которых входили локальные центры снабжения и инфраструктуры. Первое время после запуска станция была почти необитаемой и автоматической. Собственно, и сейчас она при необходимости могла оставаться полностью автономной на длительный срок. Но движение через войд с годами становилось все более оживленным, путешественники Гармонии или связанных с ней миров частенько останавливались на короткую передышку, и им требовались хоть какие-то условия. Более того, возникла необходимость и в ремонтных мастерских. А потом еще и ученые, работающие здесь, как сказали бы на Земле, вахтовым методом и изучающие войд, создали вроде постоянной экспедиции. Так за более чем за сто тысяч лет истории станции вроде «Надежды-02» постепенно превратились в обитаемые островки на просторах пустоты, которые, впрочем, не забыли о своем предназначении.
