Владыка поднялся с кресла и подошел к экрану, с которого открывался вид на крупную красную планету.
— И да неподвластен никакой петле будет его замысел! — губы повторили слова древней мантры, а скрытые под капюшоном глаза яростно сверкнули.
Я думал, что лидер Шакара просто сбросит мне координаты, куда нужно прибыть, однако я недооценил гостеприимство зи-илотов. Судя по всему, посол Амин был не лучшим представителем этой расы, по крайней мере не самым дружелюбным. А вот моя новая знакомая конусоголовая оказалась душкой — она лично прибыла за мной на дисколете, как я решил для простоты называть их космические корабли.
Он выглядел так же, как и сопровождение звездолета посла, такая же словно поставленная на ребро автомобильная шина. Надстройки, бортовые огни — все, как и у остальных. Но вот цвет был молочно-белым, и это существенно выделяло транспорт лидера Шакары на фоне темно-серой громадины станции «Надежда-02». В отличие от своей предшественницы она мне показалась довольно мрачной, и пока я не мог понять, почему. Может, просто ощущение, а может, и вправду было в ней что-то такое… тревожащее подсознание.
Я привычно вышел в открытый космос и направился в сторону приветливо открывшегося шлюза. Интересно, что там, в этом дисколете? За десять лет я привык к самым разнообразным кораблям, не только видел, но и управлял довольно немыслимыми с точки зрения человеческой логики кубическими модулями кархарейнов, тонкими иглами страксов и даже безнадежно устаревшими каботажниками дулонов. Но все эти звездолеты так или иначе были похожими на велианские — в управлении и принципе работы тех же гипердвигателей. А здесь все же совершенно чуждые технологии, чуждая эстетика… Я чувствовал себя так, словно мне предстоит сейчас первый контакт с иным разумом — логика зи-илотов по-прежнему оставалась загадкой, и то же общение с Амином лишь усугубляло ситуацию. А ведь иного опыта контакта с этими конусоголовыми у меня и не было…
С такими мыслями я нырнул в шлюзовую камеру, внешние створки за мной закрылись, и я тут же почувствовал плавное нарастание искусственной гравитации. Меня явно берегли — я привык, что обычно никто не церемонится, и нужно сразу же рассчитывать на жесткое приземление. Но тут я даже успел заскучать, пока невесомость не ушла окончательно. И в этот же момент передо мной открылся проход сразу на мостик, но первое, на что я обратил внимание, была лидер Шакара, а не внутреннее убранство корабля зи-илотов.
