Пробормотав извинения, Ирэн уселась за высокий стол. Ни один лакей даже не подумал помочь ей сдвинуть довольно тяжёлое кресло, хотя по краям возвышения, за спинами завтракающих людей, стояли два человека – ждали, кому нужно будет что-то подать или как-то услужить. Сквайр Гай сидел по левую руку от племянника, следом – мисса Альта, которая ласково и сочувственно улыбнулась Ирэн. На столе перед ней стояла тарелка с уже остывшей похлёбкой. Жирная плёнка белёсого цвета была твёрдой. Просто от растерянности Ирэн пробила её ложкой и, зачерпнув, проглотила. Рот и гортань просто обожгло, как жидким огнём… Тошнота тяжёлым комком подступила к горлу мгновенно… Ирэн закрыла рот ладонью и просто вылетела из-за стола…
Старая Марша, как она представилась Ирэн, была не так уж и стара. Лет пятьдесят, не больше. И хотя морщины избороздили лицо, да и щёки обвисали мягкими брылями, телом она была ещё крепка и подвижна.
Вообще, она напомнила леди Ирэн её бывшую соседку по площадке, покойную бабушку той самой Танечки. Бабка, а тогда, в пору молодости Ирины Викторовны – тётка Люся, прибыла в Россию из какой-то союзной республики. Настоящее её имя было не выговорить, потому все соседи и звали её тётя Люся. Была она невысокой, смуглой, коренастой. Носила цветастые платки, полностью замотав голову. Надо лбом всегда весело торчал узелок с двумя яркими хвостиками, длинная чёрная юбка доходила до щиколоток, а сверху – обязательно вышитый фартук, говорила и двигалась быстро, напоминая ртутный шарик.
У Марши так же торчали над макушкой «свиные ушки» платка, чёрную тёплую юбку так же покрывал фартук, не белоснежный, а из небелёного льна, сероватый, но чистый. Блуза из такого же льна, только крашеная в коричневый цвет. Смугловатая кожа и карие умные глаза, а также – множество вопросов, на которые Ирэн смогла ответить только с помощью Анги. Марша спрашивала всё-всё:
— Что леди ела-пила? А вчера?
— Было ли раньше такое?
— Как дорогу перенесла?
— От чего затошнило? От запаха или от вкуса?
— Когда лунные дни были последний раз?
— Нет ли других жалоб на здоровье? Или, может, хочется чего-то съесть?
— А не холодно ли здесь, в комнате? Не простыла ли леди?
Только один раз Ирэн удалось перебить Маршу тем, что вместо ответа на вопрос «Когда были лунные дни», она прямо спросила:
— Марша, а что значит «мисса»? К кому так обращаются? Я раньше и не слышала такого титула… — почему-то её это волновало сейчас больше всего. Это как пазл, который сложился в голове в несколько мгновений. Только вот рисунок на картинке был совсем не тот, который ожидала увидеть Ирэн.
