Хорошо хоть, погода стоит солнечная и дороги уже просохли – ездить верхом лорду было уже тяжеловато. Здесь, в землях Ирэн – лорд ухмыльнулся – звучит-то как хорошо – «земли леди Ирэн»! Да, так вот, в этих землях климат гораздо теплее, чем у самого лорда дома. Здесь и сады растут на зависть, и зверья поболее. А реки какие! Такой рыбы лорд дома не пробовал даже. Богатый край, грех жаловаться.
Да и крестьяне за семь-то лет после войны могли бы нарастить жирок. Ан – нет! Ещё когда ехал к зятю, видел нищие деревушки, полуразваленные хижины и, что самое худое, малое количество народу на полях. Некоторые на коровах пахали! Мыслимо ли до такой нищеты доводить свои же земли?!
Похоже, лорд-зять у него не только в политике и интригах дурак-дураком. Это как же нужно управлять, чтобы охоту дозволять по осени на крестьянских полях? Ну, поохотился ты, привёз дичь домой, а семьи тебе чем налог платить будут, ежели ты по их полю псовую охоту прогнал на два-три десятка всадников?! Уж на что лорд Беррит в молодости поскакать любил, но не по полям же крестьянским! Или уж большую охоту устраивать по первому снегу, когда всё с земли снято и в погреба снесено.
Нет, не возродил бы лорд свою землю. Замок, оно точно, укреплять надобно! Только Ричард не понимал, что раз стена цела, остальное можно и потом доделать. А первое – деревни с колен поднять. Смерды, они, конечно, не совсем, чтобы люди, но тоже – твари божьи! А главное, налог-то именно они платят. Чем жирнее смерд, тем лучше живёт лорд! В этаком-то возрасте, как у сквайра Гая, и не знать такого – стыдно.
Раскаяния за смерть сквайра лорд не чувствовал – исповедуется и отмолит грех, чай не впервой. А вот Арду стоит лишней земельки отрезать в благодарность. Умело всё провернул, помер старик и помер. А кому нужно – все угрозу поймут. За своё лорд Беррит зубами будет держаться и загрызёт при надобности! Пусть знают!
Мысли лорда вернулись к бедолаге Румусу.
Сквайр Румус брал за свои сведения совсем недешёво, но именно к нему обращались все семьи, кто мог заплатить нужную цену. Кто не мог – лезли в долг и всё равно шли к нему же. Откуда этот пройдоха добывал сведения о семейных тайнах – никто толком не знал. Ходили сплетни, что у его любовницы муж служит архивариусом в тайной королевской канцелярии. Ходили слухи, что он содержит целую армию шпионов. Ходили разговоры, что в каждом богатом замке у него есть связи…
Точно никто ничего не знал, но болтали, конечно, очень много. А по факту, когда приходило время выдавать замуж дочь или женить сына, тот же сквайр Румус подбирал все необходимые сведения о возможных кандидатурах. Да что говорить, одна карта Англитании в его кабинете была лучшей из всех, что лорд Беррит видел за свою жизнь! И чёткие границы баронских и графских земель были очерчены правильно. И даже разными цветами были выделены пограничные спорные земли различных владений! Карту сквайр хранил за специальными дверками, ключ от которых всегда носил с собой. Копию же отказывался делать, хотя предлагали ему очень-очень большие деньги.
