Я выскочил на улицу, но там уже никого не было. Лошадь! Я должен их догнать!
Полчаса пришлось потратить на поиски мало-мальски быстрого скакуна. Потом короткий разговор с отцом, который нашёл меня на торжище. Я почти не слышал его и, кажется, он решил, что это печать Харташ-Элмане уже начала убивать меня, но… Не важно.
Отмахнувшись, я бросил ему мимоходом:
— Жить буду. Таша сняла печать.
Буду ли? Без Таши вряд ли. Не умру, но и дышать без неё — не жизнь, а пытка.
И всё же я сорвался с места, даже не озаботившись прощанием с отцом. Потом была сумасшедшая гонка. Через пару часов понял, что несусь в ничто. Впереди дорогу застилала клубящаяся пустота. Она ползла и ширилась, словно растворяя саму ткань мироздания.
Конь, ошалев от ужаса, встал на дыбы. Я удержался в седле, но лошадь понесла — рванулась в луга. Не успел я опомниться, как конь, попав передней ногой в яму, сломал её. Пришлось добить несчастную скотину и дальше идти пешком. Хотя нет, не так. Не идти — бежать.
Когда я вернулся обратно на дорогу, пустота уже отступила, растаяла, как дым. Что это было? Не знаю. Откровенно говоря, это меня и не волновало. Все мысли были полны Ташей, прочее заботило постольку-поскольку. А ещё я потерял след.
Следующие несколько дней слились в безумие поиска. Я искал следы Хранительницы и не находил. Сомнения рвали душу. Пустота ли слизала путеводные отметины когтей Шаксус Джера, или я свернул не туда? Или вовсе… Нет, в гибель Таши я не верил ни секунды. Не стань её, сердце почувствовало бы мгновенно.
Приходилось идти наобум, буквально прочёсывая взглядом каждый сантиметр земли. Несколько раз попадались ручьи, и я заставлял себя напиться. На ходу проглатывал, не чувствуя вкуса, съедобные плоды с тех деревьев, которые были знакомы. Дважды просыпался, не помня, как уснул. Наверное, просто падал от усталости. Не важно. Главное — я её нашёл.
Когда увидел на горизонте замок инкуба, поддался интуиции и пошёл туда. Солнца, звёзды, свет или тьма — всё, включая и само время, свилось в клубок, где отовсюду разлохмаченными кончиками оборванных нитей — реальность, воспоминания, изматывающая тревога за любимую, тоска, усталость и страх опоздать.
Через пару часов, когда закат окрасил небо, на одной из башен появилось двое. Расстояние ещё лежало передо мной длинной лентой множества шагов, но я узнал её. Сам не понимаю как, но узнал в едва заметной над зубцами парапета фигурке своё светлое чудо. Таша!
