Глава 11. Вверх на гору мечей, вниз в море огня
[10]
Я проваливаюсь сквозь горячий воздух и лечу навстречу горе мечей, стоящей посреди моря огня. Падаю в расщелину между мечами, клинки уносятся вверх перед моим взором. Обжигающий жар нарастает у меня за спиной. Пытаюсь ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить падение, но под руки попадаются лишь лезвия, рассекающие мои ладони с краткими вспышками жгучей боли. Я кричу, запрокинув голову, но вижу лишь частокол клинков и кроваво-красное небо.
И все же я сопротивляюсь, пытаясь цепляться за лезвия и ногами тоже. На каком-то животном уровне я понимаю: если упаду в море огня, то потеряю себя, а значит, никогда отсюда не выберусь.
Как все другие девушки, побывавшие здесь.
Мое тело застревает на этой терке и резко останавливается, в кости вонзаются мечи. Вне себя от ужаса, я повисаю в пространстве, чувствуя, как ненадежно мое положение. Горячая кровь стекает по искалеченным, дрожащим ладоням. Языки пламени лижут спину. Пот пропитывает одежду и повисает на волосах. Разум едва ворочается в волнах жара.
Другие девушки… зачем они здесь побывали? Зачем я здесь? Почему не могу вспомнить?
Я должна вспомнить. Это важно, очень важно.
Высоко наверху, за иззубренными краями расщелины по небу, как обезумевшие, мечутся птицы, их крылья в огне, их клекот – как человеческие вопли. Алое небо. Алые птицы. Красная Птица? Хризалида?
Что это за хреновина такая – хризалида?
Мысли плавятся. Все плавится. Огонь расплавляет Металл. Я – Металл, это моя доминанта.
Это что-то означает. Может дать мне силу, пока на мне надеты…
Да, где-то за пределами этой реальности на мне надеты доспехи, которые могут обеспечить мне силу. Вспоминаю, как они выглядят на многочисленных рекламных снимках. Высокий воротник и наплечники, словно сделанные из горящих перьев. Массивные крылья. Длинный пышный набедренник в виде хвоста феникса.
Ненавижу эти доспехи. Каждый раз, когда они появляются, умирает девушка. Я следующая.
Если только я не выиграю.
Если я не убью этого парня первой.
Растягивая всхлипы в яростный вой, я приказываю доспехам проступить из моего тела. Они прорезаются из моей плоти, вырастают из моих костей. Красные кристаллы выворачиваются из моего костного мозга и распространяются все дальше. Я превращаюсь в чудовище, но это правильно.
Чтобы сразить монстра, нужен монстр.
Жесткие багряные крылья, вздрогнув, расправляются у меня за спиной. Смыкаются у меня на груди. Затем со взрывным взмахом сметают мечи вокруг. Лезвия падают одно за другим, как круги на воде.
