Алуки склонила голову перед Карлосом.
— Мы не богаты, Страж. Я не могу просить вашей помощи.
Разумеется, нет. Миксани были из Зимнего Двора, а Фэйре никогда не давали и не принимали подарки или услуги без равноценного обмена. Весы обязательств всегда должны были оставаться в равновесии.
— Не нужно, — ответил Карлос. — Я заключил сделку с леди Молли, которая уже предложила оплату от вашего имени.
О, со стороны Карлоса это был отличный жест. И он сработал. Алуки еще раз задумчиво посмотрела на меня, а потом кивнула.
— Моя предшественница, — сказала я, — не смогла ввести меня в курс всех своих обязательствах до того, как она умерла. Пожалуйста, расскажите, как Зима может помочь вам.
— Нет. — прошипела Науя, устремляясь ко мне.
Алуки, глядя на меня, остановила поднятой рукой младшую Миксани. Затем она сказала:
— Наш враги восстали из глубин и обрели смертные оболочки. Каждый сезон они забирают кого-то из нас.
— Забирают? — спросил Карлос. Он кивнул в сторону мертвого Миксани. — Примерно так?
Алуки покачала головой, говоря ровным, утомленным тоном.
— У врага есть сила. Наши люди выживают, прячась среди смертных. Мало кто из нас воин. Только Тупиак, Науя и Куник имели возможность бросить вызов врагу. Они пытались спасти тех, кто был взят. Они потерпели неудачу. Мой муж был ранен и не выжил.
— Ваш враг держит пленников? — спросила я. — Прямо сейчас?
Она кивнула.
— На корабле на нижней палубе. Пока они в плену, дани не будет.
— Что ж, тогда — сказала я, переглянувшись с Карлосом. Он оскалился в волчьей улыбке и кивнул. Кивнув в ответ, я продолжила, глядя на Алуки. — Мы со Стражем собираемся увести их оттуда.
Она подняла подбородок.
— Вы можете сделать это?
— Я могу. — сказала я. — И сделаю.
Как только эти слова были произнесены, в воздухе раздался слабый бум, и я почувствовала, как что-то щелкнуло где-то в моей голове. Мною только что было дано обещание.
А Зима держит свои обещания.
Алуки на мгновение уставилась на меня, затем осела, склонила голову и кивнула.
— Да будет так.
— Ваши люди, которых захватили, — спросила я, — как мне их узнать?
Науя оскалилась и прорычала сквозь зубы.
— Они забрали наших детей.
* * *
— Блин, я обожаю работу героя — сказал Карлос, когда мы вышли обратно в шторм. — Никакой мутной серой зоны, никаких мучительных вопросов, никакой противоречивой морали. Плохие парни забрали детей, и мы идем их освобождать.
— Верно? — спросила я его и кивнула. — Должно быть, так все время чувствовал себя мой отец.
