Казалось, не было силы, способной противостоять хорошо организованным и вооруженным плантаторам и их политическим союзникам из южных и северных штатов. Мало кто из современников верил в то, что вчерашние рабы, в своем подавляющем большинстве неграмотные, не имеющие фактически никакого опыта политической борьбы, не располагавшие никакими экономическими позициями, смогут оказать серьезное сопротивление мощным силам, развертывавшимся на Юге.
Жизнь опровергла эти скептические предположения. Негры вели успешную борьбу за землю и в некоторых районах силой захватили и на протяжении многих лет удерживали земли бывших рабовладельцев, организовав там успешно функционировавшие местные органы власти.
В первые же послевоенные месяцы в южных штатах стали создаваться политические и военные организации негров. Уже в августе 1865 года на Юге были созваны первые негритянские конвенты, которые выдвинули программу решения негритянской проблемы на базе осуществления в южных штатах основных требований буржуазно-демократической революции.
Негритянские народные конвенты явились важной политической школой для негров. Многие крупнейшие лидеры негров периода реконструкции и в более поздние годы получили первые навыки политической деятельности, активно участвуя в работе этих конвентов. Среди них были Томас Холмз, Роберт Деларж, Иоган Гиббс, Френсис Кардозо, Алонзо Ранзир, Ричард Кейн и многие другие.
Это были негритянские руководители новой формации, порожденные революционным периодом гражданской войны и реконструкции, которые передали свой опыт борьбы за интересы народа последующим поколениям борцов за освобождение негров, среди которых был и Уильям Дюбуа. В научных, художественных и публицистических работах Дюбуа часто встречаются имена этих лидеров негров периода реконструкции, которые сыграли важную роль в решении сложных задач, поставленных перед неграми послевоенной эпохой.
Еще в годы гражданской войны были образованы первые лиги сторонников Союза, объединявшие сторонников решительного разгрома рабовладельцев. В годы реконструкции во всех южных штатах неграми были созданы многочисленные аналогичные лиги, которые часто называли юнионистскими. Эти юнионистские лиги были наиболее массовыми организациями негров, и они сыграли особенно важную роль в борьбе негритянского народа за свои права.
Юнионистские лиги, получившие позднее централизованное руководство, были прообразом будущих организаций негров и их белых союзников, в работе которых принимали активное участие многие лидеры негров и среди них Уильям Дюбуа.
