Активизация негритянского освободительного движения была тем более неизбежна, что в первые же месяцы после окончания гражданской войны плантаторы, использовав попустительство федеральных властей, обрушили на негров жесточайшие репрессии. Бывшие рабовладельцы дали новые неопровержимые свидетельства того, что, потерпев поражение в вооруженной борьбе, господствующие классы не прекращают борьбы, а изыскивают новые средства ее продолжения, соответствующие изменившимся условиям. Таким новым средством борьбы против негров и поддерживавших их радикальных элементов из белого населения явился контрреволюционный террор, охвативший все штаты бывшего рабовладельческого Юга.
Рабовладельцы были разгромлены, но они не мыслили своего существования без принудительного труда и готовы были развязать новую войну, чтобы вновь загнать негров на плантации и заставить их работать за нищенское вознаграждение.
Мутная волна антинегритянского террора захлестнула Юг.
Чтобы заставить негров работать, плантаторы применяли самые изощренные пытки. Например, в Виргинии негров связывали и подвешивали на больших пальцах рук так, чтобы пальцы ног едва касались земли. В таком положении истязуемого держали, до тех пор, пока он не соглашался работать за установленную плантаторами плату.
Сразу же после войны плантаторы взяли курс на восстановление если не формального, то фактического рабства. И главным средством достижения этой цели был террор. В 1865 году сразу же после окончания гражданской войны на Юге появились бесчисленные «Огненные кресты», «Белые камелии», «Белые лиги», «Южные кресты», «Белые братства», «Рыцари восходящего солнца», «Белые рыцари». Все эти организации объединяли рыцарей плаща и кинжала — террористические антинегритянские элементы. Формировались эти организации не только из среды плантаторов, но и в значительной своей части из деклассированных элементов и белых бедняков.
В том же 1865 году в штате Теннесси появилась террористическая организация, которой суждено было пережить эпоху, породившую ее, сохраниться до наших дней и превратиться в своеобразный «национальный институт». Речь идет о печально известном Ку-клукс-клане.
Террористы из Ку-клукс-клана и других военно-заговорщицких организаций не ограничивались, осуществлением террористических актов против отдельных негров и их белых союзников. Постепенно они стали переходить к коллективному террору, к организации массовых погромов.
За свою долгую жизнь Уильям Дюбуа был свидетелем многих негритянских погромов. Он хорошо знал весь ужас жертв, обреченных на расправу озверевшей толпой. На протяжении многих лет редактируя негритянский журнал «Крайсис», Дюбуа вел и публиковал статистику линчеваний негров, методы и средства расправы садистов-линчевателей
