Дуглас прошел тернистый путь американского раба — он знал, что такое быть ребенком, лишенным материнской ласки, что такое голод, холод, каторжный труд на плантациях, избиения надсмотрщика. Дуглас мог с полным основанием сказать о себе: «Мои ступни настолько потрескались от мороза, что перо, которым я пишу, можно вложить в раны»[2].
Такой человек мог оценить огромное значение для дела освобождения негров героических подвигов Гарриэт Табмен 29 августа 1863 года Фредерик Дуглас писал Табмен «За исключением Джона Брауна, священной памяти, я не знаю ни одного человека, который бы по собственной воле подверг себя большим испытаниям, опасностям и лишениям ради блага порабощенного народа, чем сделали вы. Большая часть сделанного вами покажется невероятной для тех, кто не знает вас так хорошо, как знаю я».
Гражданская война была крупнейшим революционным событием в истории США, и она наложила отпечаток на всю политическую и духовную жизнь страны, имела огромные социально-экономические последствия. И вполне естественно, что профессиональный историк, каким был по образованию и по призванию Уильям Дюбуа, не мог не относиться с живейшим интересом к этому периоду в истории страны.
Дюбуа родился через пять лет после окончания войны, он был современником таких героев войны и борьбы за освобождение негров, как Гарриэт Табмен и Фредерик Дуглас.
К жизни и деятельности этих лучших представителей негритянского народа он навсегда сохранил живейший интерес, который отразился в его многочисленных произведениях.
По складу характера, по своим взглядам на жизнь Дюбуа был не только борцом за уничтожение всего, что мешало свободному, равноправному развитию негритянского народа. Дюбуа с огромным вниманием изучал творчество народных масс, все то новое, что рождала, в частности, борьба негров за завоевание равных с белыми прав во всех областях экономической, политической, общественной, духовной жизни.
Исключительно благодатный материал в этой связи давал период реконструкции, характеризовавшейся упорной и в ряде случаев успешной борьбой негров за свои права. «То была беспримерная в истории Америки попытка установить демократию», — скажет Дюбуа на склоне своих лет.
И это действительно был период, занимавший особое место в истории негритянского народа США. Важнейшим итогом гражданской войны явилось уничтожение рабства. Наконец-то сбылось то, за что на протяжении двух с лишним столетий боролись и умирали лучшие люди Америки, и негры и белые. Но освобождение негров в США еще раз доказало ту истину, что буржуазия не хочет, да и не может обеспечить полное освобождение угнетенного народа. И действительно, освободившись от рабства, негры не получили земли, не получили права голоса, не была ликвидирована дискриминация негритянского народа в различных областях жизни. Борьба с оружием в руках против рабовладельцев, революционное уничтожение рабства привели к, огромному росту общественного, политического самосознания негров. Было очевидно, что окончание гражданской войны являлось началом нового этапа борьбы за решение негритянской проблемы.
