…Май 1921 года. Воодушевленные мартовским решением британского правительства выделить из подмандатной территории восточный берег Иордана для создания арабского эмирата Трансиордания, арабские националисты продолжили наступление. Через год после кровавой пасхи в Иерусалиме начался погром в Яффо. За два первых майских дня в еврейских кварталах Яффо, соседствующих с арабскими, погибло 43 еврея. Среди них был один из основателей Гистадрута — известный еврейский писатель Йосеф Бреннер. В годы Первой мировой войны он увлекся идеей оттоманизации, принял турецкое гражданство и благодаря этому избежал депортации. Когда же начался погром, его не спасли ни лояльность, ни дружеское отношение к соседям-арабам.
После погрома Верховный комиссар Палестины сэр Герберт Сэмюэл, стараясь задобрить арабов, удовлетворил их главное требование и 14 мая объявил о временном приостановлении еврейской иммиграции. На протесты евреев он заявил, что репатриация будет возобновлена только после воцарения спокойствия в регионе. Получив такой козырь, в дальнейшем арабские лидеры старались не допустить мирного сосуществования еврейской и арабской общин и провоцировали беспорядки. В результате они добились того, что преемники сэра Сэмюэла установили мизерные иммиграционные квоты, действовавшие вплоть до отмены мандата и не позволившие европейским евреям найти убежище от нацистов.
Вторым непродуманным шагом Верховного комиссара стала отмена результатов выборов Верховного муфтия Иерусалима (главы мусульман Палестины). На этот пост он назначил Мухаммада Амин аль-Хусейни, годом ранее организовавшего погром в Иерусалиме[28].
В действиях Сэмюэла Жаботинский усмотрел попытку пересмотра декларации Бальфура, но президент Всемирной сионистской организации Вейцман и председатель исполнительного комитета Соколов, не желая конфликтовать с Верховным комиссаром, не протестовали против «временной» приостановки алии. Жаботинский иначе оценивал действия мандатных властей, и с этого начался его конфликт с сионистским руководством.
Погром в Яффо и успешные действия хаганы в Тель-Авиве (отряд самообороны, созданный за два месяца до погрома 34 солдатами Еврейского легиона, не пропустил погромщиков в Тель-Авив) наглядно продемонстрировали, что без вооруженной силы сионизму не устоять. Британское командование ответило на самооборону полной ликвидацией Еврейского легиона.
В такой обстановке в июле 1921 года в Праге проходила сессия сионистского исполкома. Трагедия в Яффо была у всех на устах. Жаботинский заявил, что безопасность ишува не должна зависеть «от милости английского солдата или арабского полицейского», и напомнил: когда в стране находилось 5000 еврейских солдат — беспорядков не было, хотя Египет в то время пылал огнем. Он предложил воссоздать еврейский легион, а на его содержание выделить пять процентов из средств фонда «Керен га-Есод».
