Вторая мировая война пришла в Палестину. 10 июня 1940 года Италия объявила войну Великобритании, и в июле 1940-го, пятнадцатого и двадцать четвертого числа, итальянские самолеты бомбили Хайфу. Во время второй бомбардировки погибло 46 человек, ранено 88. Бомбардировки продолжились в августе. 9 сентября итальянские бомбы упали на Тель-Авив. 107 убитых, 239 раненых. Но этого Жаботинский уже не знал.
Летом в Нью-Йорке Жаботинский почувствовал, что его силы уже на исходе. Он приближался к шестидесятилетнему рубежу и страдал от разлуки с семьей, которой не мог помочь. В Лондоне под ночными бомбежками находилась жена; сын Ари, осужденный за нелегальный провоз эмигрантов, томился в британской тюрьме в Акко. Сердце беспокоило его все чаще и чаще — нью-йоркское лето с влажностью воздуха, в иные дни доходящей до ста процентов, выдержать нелегко. Врач рекомендовал ему полный покой. Но война торопила. Постельный режим был не в характере Жаботинского.
Не прислушавшись к совету врача, 4 августа 1940 года вместе с друзьями Жаботинский выехал на автомобиле в летний лагерь Бейтар, находившийся в трех часах езды от Нью-Йорка. Был душный день. Высокая влажность не позволяла дышать. Спасительных кондиционеров в то время еще не было. Сердечный приступ начался в дороге. Таблетки не помогали. Когда они прибыли в лагерь, уже стемнело. С трудом Жаботинский вылез из машины и, отдавая дань уважения встречавшим его бейтаровцам, приветствовал их традиционным «Тель-Хай!» (в память о последнем сражении Иосифа Трумпельдора). Медленно прошел вдоль шеренги бойцов, произнес короткую речь, сфотографировался на память… У него хватило сил подняться к себе в комнату. Приступ усиливался. Спасти его уже было нельзя. Последние слова Жаботинского: «Покоя, только покоя, хочу только покоя». В 22.45 его сердце остановилось.
В завещании, написанном в ноябре 1935-го, Жаботинский просил похоронить его там, где его застигнет смерть, и перевезти прах в Эрец-Исраэль только по постановлению правительства еврейского государства. Его похоронили в Лонг-Айленде, в пригороде Нью-Йорка, на кладбище «Нью-Монтефиори». Завещание было исполнено через 23 года.
* * *
Через несколько дней после смерти Жаботинского, в августе 1940-го, Хаим Вейцман обратился к Черчиллю, 10 мая ставшему премьер-министром Великобритании, с предложением создать воинские части из евреев Эрец-Исраэль. В сентябре Черчилль его одобрил. И хотя с образованием еврейской бригады возникли промедления и задержки (Лондон не спешил с выполнением договоренностей), в 1940 году по согласованию с мандатными властями в ишуве начался призыв добровольцев в британскую армию.
