Американские еврейские организации в связи с резким ухудшением положения европейских евреев взывали к Рузвельту, призывая его открыть границы для беженцев из Европы. Президент, понимая, что США не в состоянии в одиночку принять миллионы беженцев, обратился к мировому сообществу с призывом созвать международную конференцию по вопросам беженцев.
32 страны с 5 по 16 июля 1938 года участвовали в конференции, прошедшей во французском городе Эвиан-ле-Бен, и почти каждая, включая США, нашла причины, чтобы закрыть въездные ворота. Представитель британского правительства заявил, что страна не может разместить беженцев на территории королевства из-за перенаселенности и экономических трудностей, вызванных безработицей, и готова принять незначительное количество беженцев только в восточноафриканских колониях, намеренно исключив Палестину из этого списка. Исключение составила Доминиканская Республика, изъявившая готовность принять большое число беженцев и предоставить под их размещение земельные участки. После завершения конференции Вейцман грустно отметил: «Мир разделился на две части: в одной евреи не могли жить, а в другую они не могли въехать».
Для всех, кроме Гитлера, эвианская конференция завершилась безрезультатно. Наблюдая за поведением великих держав, Гитлер убедился: немецкие евреи, от которых он стремился избавиться, никому не нужны. И тогда в ночь с 9 на 10 ноября 1938 года пролились первые реки крови. Первая сотня убитых, первые 3,5 тысячи евреев отправлены в концентрационные лагеря: сначала в Бухенвальд, открытый в 1937 году, затем в Равенсбрюк, спешно выстроенный в мае 1939-го. Увы, «хрустальная ночь», второе название ночи погромов — «ночь разбитых витрин» — не отрезвила правительства демократических стран: они по-прежнему держали границы закрытыми.
Через два месяца, 20 января 1939 года, на заседании бундестага Гитлер заявил о намерении уничтожить европейских евреев. Чем ответила на это Великобритания? Открытием границ Палестины для тех, кого еще можно спасти?
Правительство Макгольма Макдона льда организовало в Лондоне в феврале-марте 1939 года непрямые переговоры руководства сионистского движения (Вейцмана, Бен-Гуриона и Шарета) с представителями четырех арабских стран (Ирака, Трансиордании, Саудовской Аравии, Египта) и арабского населения Палестины. Переговоры, проходившие в Сент-Джеймском дворце при посредничестве министра иностранных дел лорда Галифакса, вошли в историю как Сент-Джеймская конференция. Из-за неуступчивости арабов они закончились безрезультатно.
