Тайной окутана и дата рождения князя Ярослава. Летописцы в этом вопросе противоречат друг другу. Например, «Повесть временных лет», упоминая о приходе Ярослава в Киев в 6524 г. (1015–1016 гг.) говорит, что ему тогда было 38 лет, а сообщая о смерти князя в 1054 г., говорит, что он прожил 76 лет. Соответственно, сделав простое арифметическое действие, получаем дату рождения — 977 или 978 г. Однако здесь не все просто, в других летописях отмечается, что в 6524 г. Ярославу было 18, 28 или 34 года. А при исследовании останков князя, проведенных специалистами в 1939–1940 гг., выяснилось, что в момент смерти ему было около 60–70 лет. Исходя из вышеперечисленного, датой рождения Ярослава Мудрого могут быть: 978, 979, 983, 984, 985, 986, 989, 998 г. Большинство исследователей склоняются к тому, что князь родился в 978, 982 или 983 гг.
По свидетельству «Повести временных лет», в конце 80-х годов X в. Ярослав был отправлен отцом на княжение в Ростов, а после смерти старшего брата Вышеслава — в Новгород.
Василий Никитич Татищев, ссылаясь на не дошедшие до нас летописи, в «Истории Российской…» уточнил дату: «6518 г. (1010 г.). Преставился в Новгороде Вышеслав, сын Владимиров. И дал Владимир Новгород Ярославу, а Борису — Ростов, Ярославову вотчину, Глебу, брату его, — Муром, вотчину Борисову, ибо тот пребывал при отце неотлучно».
В сообщении Татищева речь идет о братьях по отцу — старшем Ярославе Мудром, любимце князя Владимира Святославича — Борисе и его единоутробном брате Глебе (в крещении Романе и Давиде). Оба погибли в 1015 г. во время междоусобной войны, вспыхнувшей между братьями после смерти 15 июля 1015 г. их отца великого князя киевского Владимира. Кроме Бориса и Глеба, первых русских святых мучеников-страстотерпцев, во время этой войны погибли еще два брата — Святослав Древлянский и Святополк (Окаянный). Победителем вышел Ярослав (Мудрый).
Согласно летописным источникам Каином («Окаянным»), виновным в гибели братьев, является Святополк. Однако и здесь не все так ясно и понятно.
В последние годы жизни великого князя Владимира против него выступили два старших сына — княживший в Турове Святополк и новгородский князь Ярослав. По-видимому, у обоих были веские причины для конфликта с отцом.
Князь Святополк Окаянный, «сын двух отцов (братьев)» — Ярополка Святославича, погибшего до его рождения, и Владимира Святославича (Крестителя), который женился на беременной жене убитого по его приказу брата и признал родившегося княжича как родного. Святополк княжил на границе Киевской Руси в Туровском княжестве, расположенном в Полесье, на реке Припять (современная Гомельская область в Белоруссии). По свидетельству современника событий саксонского епископа Титмара Мерзебургского, Святополк был женат на дочери польского князя Болеслава I Храброго (967-1025). Тесть Святополка в это время вел войны в Чехии, Словакии, Моравии, Лужице, пытаясь объединить западных славян в едином славянском государстве и противопоставить его германской империи. В 1012 г. войска Болеслава I Храброго дошли до Эльбы и завоевали несколько немецких княжеств. Возможно, польский князь намеревался включить в свою державу и Киевскую Русь. По крайней мере, выдав дочь за старшего сына и наследника великого князя Владимира, а номинально Святополк на тот момент таким и являлся, меньшее, на что мог рассчитывать Болеслав, — это союз с Русью. Но этого ему было мало. Используя то, что между Святополком и великим князем Владимиром сложились неприязненные отношения, Болеслав начинает действовать.
