Попытки прямого завоевания Ла-Платы англичанами продолжались во время наполеоновских войн. Вождь уругвайцев Артигас, как и другие жители Восточного берега, приняли самое активное участие в разгроме британских экспедиций с целью захвата Буэнос-Айреса и Монтевидео в 1806–1807 гг.
Потерпев унизительное военное поражение от колонистов, казавшихся спесивым британцам плохо организованным и слабо вооруженным «сбродом», Лондон изменил свою тактику. На первое место вышла поддержка местных оппозиционеров, помощь в антииспанской освободительной борьбе, захват английскими купцами и банкирами ведущих позиций в экономике колоний (пользуясь бедственным положением испанской метрополии) – то есть весь набор средств, которые в наше время называют «мягкой силой» или «гибридной войной».
Высочайшее мастерство в осуществлении этой политики проявилось в том, что Британия умудрялась поддерживала хорошие отношения с деятелями национально-освободительного движения, с их непримиримыми врагами – испанцами (в ходе наполеоновских войн Испания стала союзницей Британии), со странами Священного Союза (созданного в 1815 г. Россией, Австрией и Пруссией), Португалией и побежденной Францией.
Главная цель оставалась прежней – завоевать господствующие позиции в Южной Америке. Однако это предполагалось осуществить уже не через военное вторжение, а экономическое закабаление континента.
Лондон на словах поддерживал испанцев в их стремлении восстановить утраченные позиции в колониях, лицемерно признавал «законные права» Мадрида в отношении южноамериканских колоний, а на деле проводил секретные переговоры с южноамериканскими заговорщиками и оппозиционерами, помогая расшатывать власть метрополии. Обычная тактика «коварного Альбиона» состояла в том, чтобы ставить «на всех лошадей», не упуская ни одной из возможностей.
«Посреднические» услуги по примирению Испании с восставшими колониями, которые оказывались Мадриду, имели своей целью (в случае победы испанцев) получить максимальные права на английскую торговлю с Южной Америкой, а также обеспечить для колоний ограниченное самоуправление.
Одновременно, пользуясь разрывом связей между Мадридом и его колониями, континент наводнялся английскими товарами. Шла бойкая торговля, которая фактически разорвала «континентальную блокаду» (тогдашние «санкции» Франции и ее союзников – главным образом запрет на ввоз в Европу промышленных товаров из «северного Альбиона», который должен был подорвать экономику Британии). Экономическая блокада могла иметь успех только в случае господства французов и их союзников на море, однако в октябре 1805 г. в Трафальгарской битве совместный флот Франции и Испании (союзницы Наполеона до 1808 г.) потерпел сокрушительное поражение от флотилии адмирала Нельсона. С тех пор английские корабли установили полное превосходство в мировой акватории, и никто не мог помешать британской торговле с Америкой.
