Одной из целей участия Англии в крупнейшем европейском конфликте начала XVIII в., Войне за испанское наследство (1701–1714) было установление британского контроля над устьем крупнейшей речной системы р. Ла-Плата, по которой шли самые оживленные торговые пути. По Утрехтскому мирному договору Англия получила значительные концессии на торговые операции в районе Ла-Платы. Важнейшим же итогом заключенного мира стало право «асьенто» – работорговли и продажи черных рабов из Африки на территории Южной Америки, причем Буэнос-Айрес стал одним из главных пунктов доставки «живого товара» на южноамериканский континент. Из 12,5 млн чернокожих рабов, перевезенных в Южную Америку в XVI – середине XIX вв. англичанами, более 6 млн были проданы на невольничьих рынках Буэнос-Айреса[93].
Таким образом, в первоначальном накоплении капитала в Британии (и последующем превращении страны в «мастерскую мира» и «владычицу морей») важнейшую роль сыграли грабежи богатств Южной Америки, а также работорговля. К этому следует добавить масштабную контрабанду, так как получившие право захода в южноамериканские порты британские корабли везли не только рабов, но и английские товары, которые нелегально сбывали местным «предпринимателям»[94].
Используя принцип Римской империи «разделяй и властвуй», британцы всячески раздували конфликты между Испанией и Португалией (которую использовали в качестве своего союзника, а затем фактически превратили ее колонию, Бразилию, в свой бастион в Южной Америке). Для этого прежде всего использовалась спорная территория – «Восточный берег» (Banda Oriental) Ла-Платы, и англичане всячески подстрекали Португалию к захвату этих земель.
Во время Семилетней войны, крупнейшего европейского конфликта 1756–1763 гг., который У. Черчилль назвал «по-настоящему первой мировой войной» военные действия активно велись в колониях. Испания первоначально придерживалась нейтралитета, однако после смерти короля Фердинанда VI в 1759 г. его преемник Карлос III подписал так называемый «Семейный пакт» с Францией (воевавшей против англичан), и Британия в 1762 г. объявила Испании войну. Испанцы, захватили португальскую Колонию-дель-Сакраменто на территории Восточного берега, мотивировав тем, что Португалия является экономическим партнером Великобритании, а также тем, что этот городок находится в зоне, которую испанцы считали частью своей провинции Рио-де-ла-Плата.
Англичане стразу же попытались раздуть конфликт, организовав «неформально» (через Британскую Ост-Индскую компанию) совместное англо-португальское вторжение в испанские владения. Компания приобрела у Адмиралтейства два военных корабля, и перебросила на них войска и вооружения в Рио-де-Жанейро, где к ним присоединились два португальских корабля и пять транспортов с войсками на борту. Первоначальный план командующего этой флотилией Р. Макнамары состоял в захвате Буэнос-Айреса и Монтевидео, однако выяснилось, что испанцы хорошо подготовились к отражению атаки, поэтому англичане со своими союзниками решили отбить Колонию-дель-Сакраменто. Атака началась в январе 1763 г. с обстрела города корабельными пушками, но неожиданно его защитники открыли ответный огонь. Флагман англичан «Лорд Клайв» загорелся, взорвался и затонул (среди погибших 272 английских моряков был и их командир Макнамара). Другие корабли также получили серьезные повреждения и были вынуждены ретироваться.
