Хавергал почувствовал, что надежда ускользает от него. Он ожидал, что возможно будет решить этот вопрос, используя закон, но слова герцога убедили его в обратном.
Подали чай, и Летти наполнила чашки гостей.
- Что за город Ашфорд? - спросил Краймонт. - Устраиваются здесь балы и прочее?
- Разумеется, - развеяла его сомнения Виолетта. - В пятницу будет грандиозный весенний бал.
- В пятницу? Через два дня. Не остаться ли нам, Хавергал? - спросил он скучающим небрежным тоном, который явно не вязался с живым интересом, проявленным герцогом к этому событию. - Может быть ,мы пригласим молодых леди сопровождать нас? - с этими словами он повернулся к Виолетте, и на лице мелькнуло подобие улыбки.
- Я не намеревался задерживаться здесь надолго... - начал было Хавергал.
- Ну и что ж, планы можно изменить, - Краймонт вздохнул с равнодушным видом. - В Лондоне на этой неделе не предвидится ничего веселого, поэтому я уехал. В театрах ничего нового. Мы смотрели все, что идет в Друэри Лейн и Ковент Гарден. Будет, правда, бал в Кастари, вечеринка у миссис Джонстон и, конечно, соревнования по гребле на канале. О, еще забыл: леди Эскот приглашала нас на обед, но тетушка не обидится, если мы не придем.
У Летти закружилась голова от одного перечисления развлечений. Что мог им дать Ашфорд взамен? Чистое совпадение, что весенний бал открывался через два дня. В противном случае это был бы скучный обед в обществе местного священника и его друзей и, возможно, несколько встреч с мистером Нортоном. Обычно с приближением весенних торжеств визиты Нортона становились чаще. Не лучше ли, действительно, появиться под руку с Хавергалом!
- О, Боже, но ведь Ашфорд не может предоставить вам ни одного из этих великолепных развлечений!
- Когда приезжаешь в деревню, хочется отдыхать по-деревенски, - Краймонт пояснил устало. - А точно ли, что бал будет в пятницу? Ну, как, Хавергал?
Хавергал никак не мог решиться.
- Мы, разумеется, планируем появиться на гуляний. Надеюсь, вы останетесь и присоединитесь к нам, - сказала Виолетта.
- Это будет замечательно, - неохотно уступил Хавергал. Но по его кислому выражению нельзя было сказать, что перспектива его очень радует.
- Тогда решено, - сказал Краймонт с удовлетворением. - А завтра вечером, дорогие дамы, мы с Хавергалом приглашаем вас пообедать в "Ройал Оук". Там великолепно готовят говяжье филе. - И он повернулся к Летти. - Не подскажете ли, куда здесь можно прокатиться после обеда, мисс Бедоуз?
