- Мадам, - промолвил он приглушенным голосом, - имею честь.
Затем вскинул голову в сторону Сиддонса и протянул руку, чтобы взять то, что держал дворецкий. Это был букет роз. Он поднес Летти цветы.
- О, сэр, благодарю вас, - сказала Летти, часто мигая от смущения.
Вскоре стало ясно, что причиной этого странного визита был лорд Хавергал.
- Краймонт, разрешите представить вам мисс Летти Бедоуз, - сказал он и затем представил остальных присутствовавших по очереди. - Герцог направляется в свое имение в Хавенхерст из Лондона. Он говорил, что по пути может заехать в Ашфорд.
- Я бы мог приехать раньше, но было столько посетителей, что мне удалось добраться только к шести. Я пообедал в гостинице и поспешил сюда.
Летти показалось странным, что герцог вздумал навестить Хавергала в Лорел-холле. Может быть, он чего-то недопонял и считал, что Хавергал остановился в этом доме? Или, еще хуже, не планировал ли сам Хавергал остановиться у нее, с самого начала рассчитывая на гостеприимство? Она отдала цветы Сиддонсу и велела поставить их в вазу.
В посещении высокопоставленного гостя была, несомненно, одна положительная сторона - Нортон словно онемел. Он не произнес ни слова, лишь пристально разглядывал детали наряда герцога. Когда он узнал, кто был гость и по какому поводу заехал в Лорел-холл, он со всех ног бросился домой, чтобы рассказать мисс Милли об этом событии, а та уж не замедлит оповестить всех жителей городка.
Виолетта спохватилась, что нужно соблюсти приличия и сказала:
- Может, хотите чая или предпочитаете вино?
- От чашечки чая я не откажусь, - согласился Краймонт.
Было отдано распоряжение подать чай, и все четверо заняли места в ожидании, когда его принесут.
- Ну как, Хавергал? Представляю, какое удивление вы испытали, узнав, что ваш опекун - леди, - сказал Краймонт и игриво посмотрел на хозяйку. - Мне сказали в гостинице, мадам, - я спрашивал, как к вам проехать, - что вы попечительница Хавергала.
- Я действительно был очень удивлен, - согласился Хавергал.
- Для него это был просто удар, - вставила Летти.
- Зачем вы сыграли такую злую шутку с парнем? - спросил герцог, и она объяснила.
- Да, странно получилось, - заключил герцог. - Но такие вещи часто случаются. Мой кузен Джетро оказался под опекой своей сестры, когда получил наследство, потому что он был великим мотом. Но Хавергал совсем не такой, добавил он тут же.
- Конечно же, нет, - согласилась она сдержанно.
