После кровавого подавления национально-освободительного восстания 1864 года царским правительством была запрещена литовская печать с исторически сложившейся литовской письменностью. Не разрешалось обучение детей на родном языке. Литовцы не допускались к должностям в государственных учреждениях, а литовский язык — в делопроизводство. Были введены определенные ограничения для литовских и польских крестьян при покупке земли.
Несладко жилось и евреям. Дело в том, что Литва принадлежала к району «черты оседлости», в котором царская власть разрешала жить евреям. Но так как им запрещено было селиться в деревнях и заниматься земледелием, то в городах и местечках сконцентрировалась и еврейская буржуазия, и масса бедноты, лишенной элементарных гражданских прав, — мелкие торговцы, ремесленники и рабочие.
Нельзя забывать еще и о том, что крупных промышленных предприятий в Литве почти не было (крупнейшее — завод акционерного общества «Вестфалия», бывший братьев Шмидт в Ковно, где занято было 1010 рабочих). Огромное большинство пролетариата распылялось На множестве карликовых предприятий и во всякого рода ремесленных мастерских. Вот почему, как писал виднейший организатор и руководитель Коммунистической партии Литвы В. Мицкявичюс — Капсукас: «Ремесленные рабочие долгое время играли главную роль в с.-д. движении Литвы, и это наложило на него свой отпечаток».
В конце 90-х годов среди литовских социал-демократов существовало два направления, ведущих между собой весьма ожесточенную борьбу. Программа руководимой А. Домашявичюсом и А. Моравскисом Литовской социал-демократической организации, ставшей в мае 1896 года Литовской социал-демократической партией, сохранила отчетливо сепаратистскую тенденцию. Речь в этой программе шла о создании федеративной республики без России, и принцип пролетарского интернационализма подменялся узконациональными интересами Литвы. Правда, в рядах ЛСДП с первых дней ее образования были революционеры, несшие идеи непримиримости классовых интересов эксплуатируемых и эксплуататоров, идеи братства и солидарности с революционным пролетариатом России. Но таких было меньшинство.
На иных принципах основывалась другая социал-демократическая организация — РСЛ, то есть Рабочий союз Литвы, возглавляемый С. Трусевичем. Находясь на Позициях пролетарского интернационализма, РСЛ отстаивал единство политической борьбы многонационального российского пролетариата. «Ведя борьбу совместно с рабочими всей России, — говорилось в его программе, — мы добьемся необходимой нам конституции, которая явится одним из этапов на пути к социалистическому строю». На разработку программы РСЛ несомненное влияние оказали политические установки группы «Освобождение труда» и социал-демократии Королевства Польского.
