Без долгих раздумий согласился, поступил в Новочеркасскую школу милиции, изучал и государственное право, и методы розыскной работы, и самбо. И вот уже несколько лет, как инспектор уголовного розыска Катаев работает в подвижной милицейской группе.
Возглавил он свой экипаж 4 августа 1972 года. Это был торжественный и надолго запомнившийся день.
Все машины вновь организуемой службы были выстроены у здания областного управления внутренних дел. К экипажам с речью обратился начальник управления генерал-майор милиции И. В. Мажура. Он подчеркнул важность новой формы работы и выразил уверенность, что экипажи оправдают оказанное им доверие. Машины сразу вышли на линию.
Преимущества ПМГ сказались в первый же день работы. Группа Катаева уже заканчивала маршрут, шел второй час ночи, когда по рации поступил сигнал. Дежурный помощник начальника отдела сообщил, что на улице Жигулевской на втором этаже особняка, хозяева которого уехали в отпуск, почему-то горит свет. Машина мчится на окраину города. Через пять минут ее встречают испуганные женщины. Это они звонили в милицию. В окне дома действительно горит свет. Катаев и его помощники осматривают замок. Он на месте, не поврежден. Тогда они вскрывают все запоры, поднимаются по лестнице и входят в коридор. У порога лежит огромный полиэтиленовый куль с бензином. Рядом на ящике горит электрическая плитка, на которой уже обуглились и нависли над горючим тонко наструганные лучинки. От плитки в разные стороны тянутся жгуты бумаги, а там в углах тоже кульки с бензином. До взрыва и пожара остаются секунды. Катаев приказывает всем покинуть помещение, а сам, разобравшись в схеме последовательного включения плитки, дергает за один из протянутых к ней шнуров. Как выяснилось позже, хозяин дома задумал совершить поджог, чтобы получить крупную страховую сумму. Преступник пошел на это, хотя и знал, что во время пожара могут погибнуть люди, живущие на первом этаже.
В работе члены экипажа находчивы и бесстрашны. Однажды приказ, переданный по рации, привел их и лейтенанта Иовика к дому номер тридцать по улице Макаренко. Пьяный дебошир закрылся в квартире и угрожал ружьем. В ответ на требование открыть дверь хулиган начал стрелять. С Катаева слетела шапка. Восемь выстрелов прозвучало из-за закрытой двери, но члены группы не растерялись, действовали четко и умело. Преступник был разоружен, задержан и предстал перед судом.
Машина идет на патрульной скорости по улице Крупской. На обочину дороги выбегает мужчина, машет рукой. Гончаров уже приметил что-то неладное, круто поворачивает к саду девяносто седьмой школы. Оказывается, только что трое неизвестных избили двух пожилых людей, отобрали у них вещи. Женщины-свидетельницы подсказывают, в каком направлении ушли преступники. И сразу же, как обычно, понимая друг друга по взгляду и жесту, члены группы рассредоточиваются. Один устремляется в глубь квартала, Катаев оказывает потерпевшим помощь, водитель нажимает на газ и сворачивает на соседнюю улицу КИМ. Преступники схвачены в считанные минуты…
