В тот день Карачин вернулся в отдел поздно. Стряхнув с пальто и шапки сырые снежинки, он разделся и позвонил дежурному…
За окнами вагона нависла густая темнота. Перевалов беззаботно спал, раздражая своим протяжным храпом Соснина. Тому не спалось. Прислушиваясь к равномерному стуку колес, Соснин старался успокоиться, но не мог. Всему виной телефонный разговор с женой в Москве. Жена взволнованным голосом сообщила, что за ним приходили из милиции, и осторожно спросила:
— Что ты мог наделать?
Соснин постарался успокоить жену, сказал, что это какое-то недоразумение и завтра он будет дома. Дрожащей рукой он повесил трубку и пошел к вокзалу.
Перевалову о разговоре с Пермью он ничего не сказал. Оставшееся до отправления поезда время они провели в ресторане. Перевалов шутил со знакомой официанткой: накануне она назвала им адрес квартиры, где они хорошо отдохнули. Соснин сидел грустный, ковырял вилкой остывший бифштекс. В вагоне его больше всего мучил один вопрос: как поступить? То, что его приезда ожидают работники милиции, он ясно понял из разговора с женой. Но что они знают? Что рассказала им жена? Знают ли они о Перевалове? Соснин в который раз вставал с постели, нервно закуривал и в раздумье ходил по купе.
Чем больше он думал, тем больше мучили угрызения совести. Сильным рывком он открыл окно вагона и выбросил в темноту чемодан, пальто, пиджак и шапку. Резкий холодный ветер хлестал в лицо.
— Ты что? — услышал он грубый голос Перевалова. — С ума сошел?
Руки спутника оторвали его от оконной рамы и отбросили на нижнюю полку купе. Соснин уткнул лицо в подушку и молча заплакал от пережитого страха.
Утром Карачин докладывал начальнику:
— Соснин уехал вечером двадцать четвертого марта на такси. С кем и куда, не установлено, но можно уверенно предполагать, что с Переваловым.
— Кто такой Перевалов?
— Перевалов Александр Федорович, тысяча девятьсот сорок седьмого года рождения, работает шофером такси, но с двадцать четвертого марта на работу не выходил. Перевалов в прошлом году ездил на Кавказ, по просьбе одного грузина за двести пятьдесят рублей перегонял своим ходом автомашину.
— Фотографии Соснина и Перевалова есть?
— Я отдал их размножить.
— Правильно. Что думаете делать дальше?
— Уверен, что они через несколько дней вернутся в Пермь. Организуем наблюдение за квартирами, разыскивать их за пределами города трудно. Мы не знаем, в каком направлении они уехали. Соснин дважды звонил жене.
