— Кто к примеру, говорите? — И бригадир на какое-то время задумался, перебирая что-то в памяти. — А вот давайте Ивана спросим, он у нас хлеб в Таборы возит. Уж он-то наверняка в то утро с управляющим встречался. — Бригадир высунул лысеющую голову в открытое окно и уже там, на улице, крикнул:
— Иван, а ну иди-ка сюда!
Под окном конторы стоял грузовик. Шофер, которого звали Иваном, не торопясь, разогнулся, положил инструмент, вытер руки о мешковину и так же, не торопясь, направился к конторе.
Пока он шел, поднимался по скрипучим ступенькам крыльца, Лядов спросил бригадира:
— Давно он в совхозе?
— Вообще-то здешний, но…
— Что?
— Сам перерыв устроил.
— Сидел?
— Три года «отслужил».
Лядов еще хотел задать бригадиру один-два вопроса, но открылась дверь и вошел шофер.
— Зачем звал, Владимир Иванович?
— С тобой, Иван Петрович, вот товарищ из области поговорить хочет. Присядь.
— Инспектор уголовного розыска, — представился Лядов.
При этих словах шофер несколько растерялся.
— Вы не встречались, случайно, позавчера со Смородинцевым?
— Как же, встречался, — шофер с облегчением вздохнул.
— Где?
— На дороге. После первого рейса я возвращался в Гарь. Смородинцев ехал от нас.
— Вы о чем-то говорили?
— Ни о чем. Разминулись, не останавливаясь.
— Где?
— По дороге из Гари в Сосновку.
— Точнее?
Шофер немного подумал и ответил:
— Не доезжая «девятки», если ехать от нас.
— Что это за «девятка»?
— Буровая нефтяников, ее здесь все в округе знают.
— Больше вы его в тот день не видели?
— Нет.
— Еще кого-либо встречали по дороге на этом участке?
И шофер Попов рассказал, что примерно напротив той же самой «девятки» он видел двух парней, очевидно нефтяников, которые сидели на обочине дороги.
— Может, и пастухи из Сосновки, их скот в этих местах пасется. Не рассматривал особо-то.
В течение дня ему попадались пешеходы, люди, которые ехали на мотоциклах, лошадях, знакомые и незнакомые. Один из мотоциклистов примерно в это же время вез в коляске женщину и двоих детишек.
— Мотоциклиста, что проехал с женщиной и детишками, раньше не встречали?
— Нет.
— А запомнили?
— Вроде бы черный, как цыган.
— А эти двое на обочине?
— Не разглядывал, некогда, вроде не старики, а молодые, скорее мальчишки или молодые парни, не очень рослые и чуть ли не из Татарии, хотя точно не утверждаю.
Вечером, как условились, все собрались в Дикой Гари.
Версий могло быть несколько: убили, погиб сам по неосторожности, уехал куда глаза глядят — может же прийти такая блажь в голову. В любом случае надо искать. Нужны были люди, и много.
