На некоторое время наше внимание было отвлечено от оперативной работы: 4 октября партизаны широким фронтом повели наступление на гарнизоны противника в Голубовке и Чернацком. Оперативная группа вместе с приданной ей главной разведкой соединения должна была обеспечить тыл и фланги наступающих партизан со стороны сел Лесное и Стегайловка. Это было первое наше боевое крещение.
Завязался упорный бой. Группа автоматчиков противника просочилась в тыл через Лесное. Чекисты Николай Бережной, Миша Рыков, Ваня Архипов, Вася Воробьев и Алексей Чаповский ликвидировали прорыв. Ковпак и Руднев остались довольны действиями нашей группы.
Используя передышку между боями, разведчики ушли на задание. Встречи с доверенными людьми, сообщения очевидцев дали возможность выяснить более подробно, как действуют фашистские органы на оккупированной территории.
В Киевской, Житомирской и Черниговской областях гитлеровцы развернули широкую сеть террористических формирований. Оказалось, что рейхсфюрер СС и гестапо Гиммлер для борьбы с советскими патриотами направил все свои лучшие и самые жестокие карательные силы: СД, СС, ГФП и гестапо[1]. Зная функции этих органов, нам нетрудно было разобраться, для чего их сосредоточили в этих областях.
Главная роль в борьбе с советскими патриотами отводилась СД. Зондеркоманды и эйнзатцгруппы уничтожали всех непокорных и сочувствующих независимо от пола и возраста.
17 октября меня вызвали в штаб Ковпака. На сколоченном из досок столе лежала топографическая карта. Ковпак, показывая то на одно, то на другое обозначение, спрашивал:
— Цэ що?
— Хутор либо казармы, — отвечал я.
— А цэ?
— Железная дорога и разъезд Решающий.
— Добре. Бачу, що швыдко можешь читать карту.
Ковпак и Руднев поставили нам задачу: за ночь пройти сорок километров, передневать в лесу около разъезда Решающий. Ночью напасть на гитлеровцев, отбить лошадей и возвратиться в соединение. Перед глубоким рейдом партизаны получили с Большой земли много боеприпасов. Везти же их было не на чем.
— Придадим вам десять разведчиков, проводником будет Митя Черемушкин, — сказал Руднев. — Берегите Митю! Его смерть не может быть оправдана и сотней уничтоженных врагов! Учтите, задание сложное и рискованное.
И вот пятьдесят автоматчиков скрытно подошли к линии блокады, чтобы с наступлением темноты пересечь этот рубеж. Гитлеровцы плотно блокировали партизан Ковпака, разместив большие гарнизоны в примыкающих к Брянскому лесу селах. Сожженное Лесное являлось как бы нейтральной зоной: сюда гитлеровцы боялись показываться.
